Indios en África: de los Hakki Pikki en Sudán a las inversiones siguiendo a Beijing

de Alessandra De Poli

La operación Kaver que Nueva Delhi puso en marcha en los últimos días pretende regresar a casa a miles de conciudadanos varados en Jartum tras el estallido del conflicto. Muchos forman parte de una tribu que se dedica a vender hierbas medicinales en el extranjero. Pero las inversiones en el continente, unido a India por miles de años de comercio y pasado colonial, también han crecido en los últimos años.

Milán (AsiaNews) - A principios de esta semana, India inició la operación Kaveri para evacuar a sus conciudadanos varados en Sudán tras el estallido de las hostilidades entre el jefe del ejército, general Abdel Fattah Burhan, y el general Mohammed Dagalo, comandante del grupo paramilitar RSF. El proceso de evacuación comenzó con el traslado de los primeros 500 indios a la ciudad de Port Sudan, algunos de los cuales ya han aterrizado en Jeddah (Arabia Saudita) y serán repatriados a Bengaluru en un vuelo directo.

Antes de que estallara el conflicto, había unos 4.000 indios en Sudán, de los cuales al menos unos cientos pertenecían a la tribu Hakki Pikki, un grupo tribal del estado meridional indio de Karnataka. Muchos vivían en Jartum, pero la mayoría residía en la ciudad de Al-Fashir, capital de Darfur Norte, a 1.000 km de la capital, y se habían trasladado a África para vender sus productos medicinales a base de hierbas, muy solicitados sobre todo en las zonas rurales del país, donde hay pocos médicos.

Fue gracias a sus pedidos en las redes sociales, en los que describían la brutalidad de los enfrentamientos armados, que el gobierno indio se movilizó para llevar a cabo una evacuación. Después de que un dirigente del Congreso, principal partido de la oposición, tuiteara una petición para garantizar su regreso seguro a la India, el ministro de Asuntos Exteriores, Subrahmanyam Jaishankar, lo acusó de "hacer política". Las elecciones en Karnataka se celebrarán el mes que viene.

Según el censo de 2011, en este estado del sur de la India viven unos 12.000 Hakki Pikki, pero las historias transmitidas oralmente cuentan que la tribu es originaria de las regiones noroccidentales de la India. Son un grupo nómada y endogámico que viajaba por todo el país cazando pájaros (en kannada, la lengua de Karnataka, su nombre significa precisamente eso: "cazadores de pájaros"). Tuvieron que abandonar esta actividad en la década de 1970, cuando fue prohibida por el Gobierno indio. Marginados en su país desde los tiempos del colonialismo británico, durante el cual fueron clasificados como "tribus criminales", hoy casi todos ellos tienen pasaporte y viajan de Sudamérica al sudeste asiático para vender en el extranjero sus productos naturales, con los que proponen curar diversos problemas, desde el dolor abdominal a la caída del cabello. Sus viajes pueden durar unas semanas o varios meses: algunos contaron que ganan entre 2.000 y 3.000 rupias al día y luego regresan a la India, muchas veces para cumplir con los pedidos de los envíos que siguen llegando de otros países.

Después de compartir una historia colonial, el comercio entre el subcontinente indio y África ha recobrado impulso en los últimos años. En 2018, dirigiéndose al parlamento de Uganda, el primer ministro Narendra Modi había esbozado lo que ahora se conoce como los "Principios de Kampala", un conjunto de directrices sobre el compromiso de India con África, destinadas a promover el crecimiento económico y abordar problemas comunes como el terrorismo y el cambio climático. Entre 2005 y 2015, el valor del comercio bilateral creció anualmente en torno a un 35%, mientras que el 99% de toda la inversión africana en la India procede de Mauricio, una pequeña isla del océano Índico donde más del 60% de la población es de origen indio. La isla, después de desplazar a Singapur, sirve ahora de centro neurálgico de las inversiones indias, que -por detrás de Beijing- han alcanzado la cifra de unos 74.000 millones de dólares. Según el ministro de Asuntos Exteriores, Jaishankar, el comercio bilateral entre India y África "alcanzó los 89.500 millones de dólares en 2021-2022, frente a los 56.000 millones del año anterior", un logro posible sobre todo gracias a la exportación de productos farmacéuticos y de petróleo refinado.

China sigue siendo el principal socio económico del continente gracias a un comercio bilateral que ascendió a 254.000 millones de dólares en 2021, pero India, por su parte, puede sacar provecho de una diáspora de 3 millones de individuos, de los cuales más de un tercio están en Sudáfrica, mientras que después de Mauricio la mayoría se encuentra en Reunión (220.000), Kenia (100.000), Tanzania (100.000) y Uganda (90.000). Su presencia en África está ligada a razones históricas y siempre guarda relación con los negocios.

Ya en el siglo XII, el cartógrafo árabe Muhammad al-Idrisi afirmó haber encontrado restos de asentamientos indios en Mozambique que databan probablemente del primer milenio después de Cristo. Durante el siglo XIX, al menos 32.000 indios fueron trasladados al continente negro para trabajar en los territorios de las colonias británicas (a menudo como constructores de ferrocarriles), pero una vez que terminaron sus contratos, al menos 7.000 decidieron quedarse: ocuparon primero las nuevas zonas coloniales como comerciantes y adoptaron el nombre de "dukawalla". Después de la Segunda Guerra Mundial, el número de indios en la región de los Grandes Lagos había aumentado a 320.000 y algunos estados africanos habían impuesto restricciones a la afluencia de extranjeros. Se calcula que entre el 80% y el 90% de las rutas comerciales de Kenia estaban bajo control indio, mientras que en Uganda poseían casi todas las desmotadoras de algodón. En 1972 se expulsó a los indios ugandeses (también llamados "wahindi" en swahili), que entonces constituían alrededor del 2% de la población, y se "africanizaron" sus actividades. Hasta una década después no se les permitió regresar y muchos de ellos dirigen de nuevo prósperos negocios.

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