Magnifica Humanitas: en Singapur, la mitad de los niños de 8 años ya usa la IA

de Joseph Masilamany

Un estudio local confirma la omnipresencia de la inteligencia artificial incluso entre los más pequeños. Los investigadores apelan a que las instituciones y las familias presten una mayor atención al uso de las nuevas tecnologías. En su encíclica, el pontífice invita al mundo educativo a enseñar también “cuándo y para qué no utilizarla”, con el fin de que no “se apague el deseo de plantear preguntas”.

Singapur (AsiaNews) - Más de la mitad de los niños de ocho años en Singapur ya ha utilizado herramientas de inteligencia artificial (IA), una tendencia que aumenta drásticamente a partir de los 10 años y se vuelve casi universal entre los adolescentes. Así lo revela un estudio que se publicó recientemente sobre los jóvenes de la ciudad-Estado. Según los investigadores y autores, el informe ofrece “una de las radiografías” más claras de hasta qué punto esta tecnología ya se encuentra arraigada en la vida cotidiana desde la infancia temprana. El estudio confirma asimismo la importancia y actualidad de la carta encíclica “Magnifica Humanitas” que presentó ayer el papa León XIV, dedicada a un sector que hoy forma parte integral de ámbitos como el trabajo, la escuela, el entretenimiento y la investigación. “Educar en el uso de la IA —escribe el pontífice— implica, por tanto, educar para decidir cuándo y para qué no utilizarla. La rapidez y la facilidad con las que se obtiene una respuesta o una síntesis hacen correr el riesgo de que se apague el deseo de plantear preguntas, que sólo da fruto con el tiempo”.

El estudio se presentó en la reciente Conferencia Anual de la Asociación de Población de Singapur en la Universidad Nacional de Singapur (NUS), y muestra que ChatGPT es la plataforma de inteligencia artificial más utilizada por niños de entre ocho y 13 años. Concretamente, al menos el 53% de los niños de ocho años ya ha utilizado herramientas de IA. A los 10 años, la cifra supera el 70%, mientras que más del 90% de los adolescentes de 13 años afirma que utiliza la IA con regularidad. Los resultados se basan en datos de 2.985 niños que participan en el Estudio Longitudinal de Desarrollo Temprano de Singapur (SG-Leads), un proyecto de alcance nacional que analiza las tendencias de crecimiento.

La extensa investigación estuvo a cargo de Xuejiao Chen, científica principal del Instituto para el Desarrollo Humano y el Potencial de A*STAR, y Jean Yeung, profesora de la Facultad de Medicina Yong Loo Lin de la Universidad Nacional de Singapur (NUS). En declaraciones a The Straits Times, Yeung señaló que el estudio ofrece la primera imagen nacional de cómo usan los niños la IA en Singapur, y pone en evidencia una exposición sumamente temprana a estas tecnologías. Los investigadores advierten que la cuestión ya no es si los niños acceden o no a la IA, sino cómo la utilizan y qué hábitos están desarrollando.

El informe muestra que el uso entre los más pequeños suele estar referido al juego y las tareas escolares. Entre los niños de ocho y nueve años, casi el 16% se clasificó como usuarios que priorizan los juegos, lo que significa que utilizan la IA principalmente para actividades relacionadas con el juego y varias veces a la semana. Otro 17% corresponde a menores que la usan para estudiar y jugar. Es habitual que los niños usen estas herramientas de IA para traducir idiomas, resolver problemas de matemáticas y ciencias, o buscar explicaciones para conceptos nuevos. Otros recurren a plataformas de juego basadas en IA como AI Dungeon o versiones modificadas de Minecraft, que incorporan compañeros y asistentes de IA generativa.

Solo un poco más del 20% de los niños del grupo de menor edad se consideró usuario de bajo contenido de inteligencia artificial, porque utilizan estas herramientas menos de una vez por semana o directamente no las usan. En cambio, entre los niños mayores, de 10 a 13 años, casi una cuarta parte utiliza la IA de forma regular tanto para estudiar como para jugar. Además de Chat GPT, los menores recurren a Meta AI y a Google Gemini. El estudio también encontró diferencias relacionadas con el nivel de instrucción de los padres: los hijos de padres con menor nivel de estudios eran más propensos a usar la IA para el ocio y fines generales que para hacer las tareas escolares. Sin embargo, los investigadores observaron que los niños provenientes de entornos socioeconómicos más altos no eran necesariamente más propensos a adoptar herramientas de IA.

Los resultados de esta investigación coinciden con un momento de creciente atención de gobiernos, escuelas y líderes religiosos de todo el mundo sobre el uso de las tecnologías y las implicaciones éticas y sociales de la rápida expansión de la IA, especialmente entre las generaciones más jóvenes. El papa León XIV se distingue como una de las voces globales más destacadas al advertir sobre los peligros de un desarrollo descontrolado, sosteniendo que el progreso tecnológico jamás debe erosionar la dignidad humana ni debilitar las relaciones humanas auténticas. “En una época en la que la verdad suele verse supeditada a intereses y estrategias comunicativas, el mundo de la educación adquiere una importancia decisiva. Sin embargo, las rápidas transformaciones tecnológicas ponen de manifiesto lo poco preparados que estamos en el ámbito educativo”, observa el Santo Padre en la encíclica “Magnifica Humanitas”.

“La omnipresencia de los medios digitales genera una cultura de la inmediatez y la sobreestimulación, que alimenta el cansancio, el aburrimiento y la apatía ante el esfuerzo que supone buscar la verdad”, prosigue el texto. “Los procesos educativos, en cambio, requieren tiempo para madurar, una confrontación con la realidad más allá de las apariencias y un camino paciente. La cuestión es fundamental, porque toda tecnología educa a quien la utiliza” y, a veces, también es necesario “educar en el ayuno digital” para evitar los riesgos de una sobreexposición que pueda hacer “parecer inútil el pensamiento humano precisamente cuando más se necesita”.

Al reflexionar sobre el impacto en la juventud, el pontífice advierte que "puede afectar negativamente al sueño, a la atención, a la regulación emocional y a las relaciones, especialmente en las edades más vulnerables, con consecuencias a veces dramáticas. A esto se suma la facilidad de acceso a escenas violentas o crueles que hieren la sensibilidad, a contenidos pornográficos e hipersexualizados, a mensajes que banalizan el cuerpo y la afectividad, y a propuestas que normalizan comportamientos de riesgo”. Ante este panorama, varios gobiernos, incluidos algunos de Asia, están implementando restricciones y límites legales para el acceso a las redes sociales, aunque el debate es más amplio y comienza desde la infancia con el uso cotidiano de herramientas como el teléfono móvil.

“Tener un teléfono móvil personal demasiado pronto y utilizarlo sin el control de los adultos puede acentuar la fragilidad y favorecer las adicciones en los jóvenes, exponiéndolos a dinámicas de aislamiento, acoso y ciberacoso, así como a la presión para compartir imágenes íntimas o datos sensibles”, advierte el Papa. En respuesta, el pontífice alienta a realizar “intervenciones legislativas" oportunas que establezcan límites de edad para estos servicios. Asimismo, apela a la responsabilidad de los padres, proveedores de servicios y gobiernos para que provean protecciones específicas contra toda forma de explotación y violencia sexual en internet. Por último, considera indispensable "educar a los niños, adolescentes y jóvenes para que aprendan a reconocer las manipulaciones, a defender su propia dignidad y a respetar la de los demás, también en los entornos digitales”.