Tráfico y robos que involucran a los turistas. Alarma a los pies del Himalaya

de Stefano Vecchia

Un reciente tiroteo en un casino ha encendido las alarmas sobre las denuncias de actitudes irrespetuosas, saqueos o enfrentamientos con la población local por motivos triviales. El problema está relacionado con el turismo en las ciudades cercanas a la frontera con la India, adonde llegan miles de personas para visitar salas de juego, hoteles y locales de venta de alcohol, y a menudo regresan a su país antes de que pueda intervenir la justicia.

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Katmandú (AsiaNews) - Nepal —un país famoso por sus montañas, su historia milenaria y la hospitalidad de su gente— depende del turismo para aproximadamente el 8% de sus ingresos totales gracias a la afluencia de visitantes, que fueron cerca de 1,15 millones el año pasado.

Con una expansión condicionada por la geografía natural del país y las infraestructuras limitadas (sobre todo viales), el sector turístico representa una importante fuente de ingresos y oportunidades de empleo. Diversos factores han contribuido a la recuperación del flujo de visitantes tras los desplomes que se produjeron, primero por el desastroso terremoto de hace diez años y, después, por la pandemia de Covid-19. Entre ellos se destacan el aumento de las propuestas de viajes de aventura, la expansión de la clase media en los países vecinos, como China y la India, y la mejora de las conexiones de transporte.

Este sector también desempeña un papel importante para la promoción del país y sus tradiciones en el exterior. Sin embargo, el rápido crecimiento de la actividad plantea desafíos que requieren una cuidadosa consideración. Uno de los problemas más importantes es la protección del medio ambiente, extremadamente frágil y afectado a menudo por catástrofes naturales que dejan intransitables o aisladas zonas enteras. También existe el problema de la seguridad de los visitantes durante sus exploraciones o ascensos, así como el de la distribución equitativa de los beneficios del turismo en función de un desarrollo compartido.

Las aglomeraciones de los últimos días en los distintos campamentos que jalonan el ascenso a la cumbre del Everest también demuestran que, a pesar de las restricciones y el aumento de los costos, el atractivo de las montañas y los valles del Himalaya sigue siendo el principal motivo de la afluencia de visitantes. En otras zonas el turismo tiene dificultades para despegar, a excepción de toda la franja meridional, donde los visitantes proceden casi exclusivamente de la India, país con el que Nepal comparte 1.751 kilómetros de frontera. Esta frontera se encuentra prácticamente abierta al libre flujo de bienes y personas procedentes del gran vecino, que ejerce un incómodo control sobre los intereses, la vida y la economía de Nepal.

Durante décadas, ciudadanos indios y nepalíes han cruzado la frontera para visitar a sus familiares, trabajar o comerciar. Sin embargo, en los últimos años las ciudades fronterizas de Nepal se han transformado cada vez más en centros de turismo transfronterizo, con cientos (e incluso miles en determinados periodos) de ciudadanos indios que llegan a diario para visitar casinos, hoteles y locales de venta de alcohol.

Aunque esta afluencia ha beneficiado a los comercios locales y ha generado mayores ingresos, la policía admite que también ha provocado un aumento de los incidentes delictivos, ya que los sospechosos suelen regresar a la India inmediatamente después de cometer los delitos. Un reciente tiroteo en un casino ha sido una contundente señal de alarma. Los responsables de la seguridad restan importancia a la gravedad y al número de casos denunciados, pero no pueden ignorar las quejas sobre alteraciones del orden público o comportamientos irrespetuosos e incluso agresivos (por ejemplo hacia las mujeres), los casos de robo o saqueo, o los enfrentamientos físicos con la población local por motivos insignificantes, cada vez más frecuentes en las pequeñas localidades fronterizas.

Una parte considerable de los problemas se debe a la facilidad de la que gozan los indios para comprar alcohol, especialmente en el distrito de Kanchanpur, que tiene casi 130 kilómetros de frontera. Sin embargo, otra tendencia de larga data, pero silenciada hasta ahora, se refiere al tráfico de armas, estupefacientes y personas (especialmente mujeres jóvenes) que hoy —afirman los líderes de las comunidades locales nepalíes— está afectando cada vez más el sector turístico debido a la participación de peligrosas bandas criminales.