Malasia: El ascenso de un militar de etnia china reaviva las tensiones étnicas

La controversia estalló por el nombramiento de Johnny Lim Eng Seng como oficial de tres estrellas, el primero en la historia de las Fuerzas Armadas del país. Un miembro del Partido Islámico Panmalasio planteó — con temor — en las redes sociales un "escenario palestino". Como telón de fondo, la escasa inclusión de las minorías en el Ejército, compuesto en su gran mayoría por personas de etnia malaya.

Kuala Lumpur (AsiaNews) - Una publicación en Facebook volvió a encender las tensiones interétnicas y confesionales en Malasia tras el histórico ascenso de un oficial de etnia china en el Ejército, tradicionalmente dominado por miembros de etnia malaya (malayos) y religión islámica. Zaharudin Muhammad, figura destacada a nivel local en el PAS (Partido Islámico Panmalasio) y yerno del presidente del partido, Abdul Hadi Awang, compartió una provocativa publicación que plantea la hipótesis de la elección de un primer ministro de origen chino. La publicación va acompañada de una foto del teniente general Johnny Lim Eng Seng, el primer ciudadano malasio de etnia china que obtiene el grado de oficial de tres estrellas en las Fuerzas Armadas del país.

La publicación fue posteriormente eliminada, pero Zaharudin reiteró su argumento, alegando que se trataba de un razonamiento hipotético — y provocativo —, relacionado con el programa "Malaysia My Second Home", que facilita la entrada de ciudadanos extranjeros. Explica que un escenario similar al de Palestina — un tema muy debatido también en los países de mayoría musulmana del sudeste asiático — podría llevar, para el año 2058, a un primer ministro nacido de estos "recién llegados". La foto de Lim, añadió, era "solo ilustrativa" y sin relación con el contenido.

Sus palabras en realidad provocaron una oleada de críticas: Syahredzan Johan, diputado del Partido de Acción Democrática (DAP), acusó a Zaharudin de querer "alimentar polémicas raciales" y lo exhortó a pedir disculpas al Ejército y al general Lim. El PAS también tomó distancia, calificando la publicación de "racista" y contraria a los principios de unidad y diversidad en los que afirma basarse. "El racismo, en cualquiera de sus formas, no tiene cabida en nuestro partido", declaró el secretario general Takiyuddin Hassan.

Johnny Lim Eng Seng es originario del Estado de Malaca y se incorporó al ejército en 1984, durante la fase final de la insurrección comunista. Graduado de la Royal Military Academy de Sandhurst (en el Reino Unido), prestó servicio en el Regimiento Royal Ranger y hoy dirige el Malaysian Armed Forces Defence College. "Decir que estoy orgulloso de este logro es quedarse corto. Todos los sacrificios realizados valieron la pena", comentó.

Su ascenso se produce en un momento delicado para las Fuerzas Armadas, que desde hace tiempo tienen dificultades para atraer a miembros de las minorías étnicas. Según datos oficiales de 2022, solo el 0.13% de los más de 113 mil efectivos del Ejército son de etnia china. El 86% proviene de la mayoría malaya y musulmana, los indios representan el 1.4%, mientras que el 12% proviene de los Estados de Sabah y Sarawak, en el Borneo malasio. Antes de Lim, el grado más alto que había alcanzado un miembro de las minorías era el de mayor general, mientras que muchos abandonaron el Ejército en grados inferiores.

"Esperamos que su ejemplo anime a otros ciudadanos, de todas las etnias, a seguir este camino. Las Fuerzas Armadas son la mejor representación del principio de 'unidad en la diversidad'", declararon los altos mandos militares durante la ceremonia de ascenso a principios de semana.

El contexto malasio sigue marcado por tensiones interétnicas que nunca quedaron totalmente superadas. Los enfrentamientos de 1969 entre comunidades malayas y chinas, por ejemplo, siguen vivos en la memoria colectiva. En los últimos años han recrudecido las "guerras culturales", sobre todo en las redes sociales después de las elecciones generales de 2022. En esa oportunidad el PAS obtuvo 49 escaños y pasó a ser el partido con más representantes en el Parlamento malasio, que tiene un total de 222 escaños.