Obispo investigado por oponerse a una mina en la región de Luzón

de Santosh Digal

En el centro de la controversia se encuentra un proyecto de una empresa local que abarca casi 4.500 hectáreas del territorio ancestral del pueblo indígena Bugkalot/Ilongot. El obispo de Bayombong, monseñor Elmer Mangalinao, celebró la misa junto a una barricada levantada por los comités locales que se oponen al proyecto. El prelado afirmó: «Cuidar de la tierra significa cuidar de los pobres».

Manila (AsiaNews) - El obispo monseñor José Elmer Mangalinao, de la diócesis de Bayombong, en la región de Luzón (Filipinas), figura entre los imputados en un litigio judicial relacionado con su oposición a un proyecto de exploración minera en la provincia de Nueva Vizcaya. Junto con otros activistas medioambientales, sacerdotes y líderes comunitarios, el obispo se ha visto implicado en un proceso civil relacionado con las protestas contra las actividades de la North Luzon Minerals Resources Corporation (NLMRC) en el municipio de Kasibu.

El caso se refiere a un plan de exploración minera que abarca unos 4.456 hectáreas de territorio repartidas entre varias localidades de la zona. Entre los acusados figuran también el padre Christian Dumangeng, antiguo director de la pastoral social de la diócesis, el activista contra la minería Florentino Daynos y otras personas que, según la acusación, habrían participado en el mantenimiento de una barricada dentro del territorio ancestral del pueblo indígena Bugkalot/Ilongot para impedir el avance de las actividades de exploración.

La demanda fue presentada por Rosario Camma, representante de la comunidad indígena Bugkalot/Ilongot. Sin embargo, el tribunal desestimó la solicitud de una orden de alejamiento temporal, al considerar que no existían motivos suficientes para adoptar de inmediato dicha medida. En cambio, sigue abierto el procedimiento relativo a la solicitud de una orden judicial preliminar.

El abogado Fidel Santos, que representa a los acusados, sostiene que el procedimiento podría constituir una acción utilizada para intimidar o desanimar a los ciudadanos y organizaciones comprometidos con la defensa del medio ambiente y del interés público.

Ante las acusaciones, el obispo Mangalinao ha difundido una extensa carta pastoral en la que reiteró que su implicación se deriva exclusivamente de la misión de la Iglesia de acompañar a las personas más vulnerables y de promover la custodia de la creación.

«Les escribo como su obispo, un pastor cuyo primer y permanente deber es el cuidado de las almas y la protección de la creación que Dios nos ha confiado», afirmó. «Como obispo de esta diócesis, tengo la responsabilidad de estar al lado de los pobres, defender a los vulnerables y ser la voz de aquellos cuyas voces a menudo no son escuchadas».

El obispo rechazó cualquier interpretación política de su compromiso y precisó que la defensa del medio ambiente constituye un deber pastoral arraigado en la doctrina social de la Iglesia y en la encíclica Laudato Si’ del papa Francisco.

«No es un deber político, sino pastoral —explicó—. Creemos, tal y como la Iglesia siempre ha enseñado, que la tierra no es una propiedad nuestra que podamos agotar, sino que debemos custodiar. La tierra, los ríos y los bosques que nos sustentan no son simplemente recursos que se miden en función de su rendimiento; forman parte de la creación de Dios, que nos ha sido confiada por el bien de las generaciones que aún no han nacido».

Según el obispo, la protección del medio ambiente está estrechamente vinculada a la defensa de los pobres y de las comunidades indígenas que dependen directamente de los recursos naturales para su supervivencia. «Cuidar de la tierra significa cuidar de los pobres, porque son ellos quienes dependen más directamente de ella y quienes sufren primero y con mayor gravedad cuando se daña», declaró.

Monseñor Mangalinao recordó además que había visitado a los residentes que vigilan la zona afectada por el proyecto minero, subrayando que su presencia tenía fines exclusivamente religiosos y pastorales. «Cuando visité a nuestros hermanos y hermanas que velaban en defensa de su tierra, fui como su obispo para celebrar la Santa Misa, rezar con ellos y recordarles que su preocupación por la tierra, el agua y el futuro de sus hijos es una preocupación que la Iglesia comparte y bendice», afirmó.

El obispo rechazó además las acusaciones de haber desempeñado un papel activo en la organización de las protestas: «Fui para acompañar, no para dirigir. Fui para consolar, no para mandar», precisó, añadiendo que todo el apoyo prestado por la diócesis estuvo motivado exclusivamente por la caridad cristiana y la solicitud pastoral.

También la Comisión de Justicia, Paz e Integridad de la Creación de la Conferencia de Superiores Mayores de Filipinas (CMSP) ha expresado su plena solidaridad con el obispo. En una declaración oficial, el organismo eclesiástico ha manifestado su preocupación por el riesgo de que el proceso judicial pueda tener un efecto intimidatorio sobre quienes plantean cuestiones medioambientales y sociales de interés público.

La CMSP ha recordado que la protección del medio ambiente no constituye un obstáculo para el desarrollo económico, sino una condición necesaria para un crecimiento auténtico y sostenible. Un desarrollo que pone en peligro los ecosistemas, las comunidades indígenas y los recursos naturales no puede considerarse un verdadero progreso.

Al concluir su mensaje, el obispo Mangalinao invitó a los fieles a la oración y a la responsabilidad común en la custodia de la creación. «El grito de la tierra y el grito de los pobres son un mismo grito —afirmó—. La Iglesia seguirá, como siempre ha hecho, escuchándolo».