Colombo: normas obsoletas sobre cuarentena frenan el desarrollo de la agricultura

de Arundathie Abeysinghe

Las normas vigentes desde los años cincuenta en Sri Lanka impiden la importación de semillas de alta calidad y variedades más resistentes y productivas, presentes en el sudeste asiático. Las restricciones se introdujeron para prevenir enfermedades de las plantas procedentes de América Latina. Ahora obligan a los agricultores a utilizar semillas de bajo rendimiento, con más fertilizantes y pesticidas.

Colombo (AsiaNews) - Debido a las leyes de cuarentena del siglo pasado, el sector agrícola de Sri Lanka no logra alcanzar su pleno potencial. Mientras que es imposible para las entidades privadas importar semillas de alta calidad, los agricultores locales se ven obligados a recurrir a variedades tradicionales de bajo rendimiento.

Los expertos consideran que algunas de las mejores semillas se importan a Asia desde América Latina, desde países como Indonesia, Filipinas, Malasia y Tailandia. No es casualidad que en el sudeste asiático el sector esté en su apogeo. Sri Lanka, por el contrario, no puede acceder a él debido a unas leyes anticuadas en materia de cuarentena. Así, los agricultores se ven obligados a utilizar dosis más elevadas de fertilizantes y pesticidas para sus cultivos, al no existir un modelo de emprendimiento agrícola que permita a las empresas estar a la vanguardia de la investigación y el desarrollo.

De hecho, el Departamento de Agricultura exige permisos de importación muy estrictos para plantas y semillas, lo que ralentiza la adopción de mejores prácticas agrícolas. El Servicio Nacional de Cuarentena Vegetal (NPQS) se enfrenta a retos debido a la falta de personal cualificado, los fondos limitados y los equipos de laboratorio obsoletos que impiden una detección eficaz y moderna de las plagas.

Pradhantha Aroshan Seresinhe, director general del grupo CIC Holding PLC, reiteró recientemente en una conferencia de prensa el problema de las «leyes arcaicas sobre cuarentena», concebidas en los años 50 y nunca retiradas. En aquel entonces, la roya sudamericana de las hojas (SALB), causada por el hongo Microcyclus ulei, era una enfermedad muy destructiva para los árboles del caucho, confinada al continente americano, que representaba una amenaza. «En aquel momento se aplicaron medidas de cuarentena estrictas para impedir su entrada», explicó.

En consecuencia, desde entonces «está prohibida la entrada de cualquier planta, producto vegetal (incluidas semillas, esquejes y raíces) y material de embalaje procedente de estas regiones, en particular aquellos que puedan ser portadores de la roya foliar. Como resultado, el país está perdiendo su potencial agrícola en muchos aspectos debido a esta visión aplicada durante muchas décadas».

Los agrónomos Sameera Malalasekara y Randesh Vithanage declararon a AsiaNews que «actualmente los agricultores han comprendido que para cultivar y mejorar sus prácticas agrícolas deben ser más prudentes en el uso de fertilizantes. Recurren a algunas empresas productoras para obtener consejos sobre los compuestos y mezclas que son los mejores nutrientes para sus cultivos. Estas intervenciones se han traducido en una mejora de las cosechas».

El sector agrícola del país se ve muy limitado por estas restricciones obsoletas, basadas principalmente en la Ley n.º 35 de 1999 sobre la protección de las plantas y en normativas anteriores que se remontan incluso a 1924. Estas «impiden la importación de variedades de semillas de alta calidad, resistentes a las enfermedades y de alto rendimiento. Además, obligan a los agricultores locales a depender de semillas tradicionales de bajo rendimiento, lo que reduce la productividad agrícola global y la competitividad de la región».

Según algunos altos funcionarios del Instituto de Tecnología Poscosecha (IPHT), principal instituto dedicado a la investigación y el desarrollo agrícola, «el IPHT está iniciando una colaboración con universidades e institutos de investigación extranjeros para promover y suministrar material de siembra de alto rendimiento a los agricultores locales, que representan el 70 % de la población activa del país. En la actualidad, la mayoría de las comunidades agrícolas adoptan prácticas agrícolas incorrectas o utilizan material de plantación inadecuado, lo que acaba dando lugar a la producción de productos de baja calidad».