Colombo: protesta de los turistas esrilanqueses «discriminados» con respecto a los extranjeros

de Arundathie Abeysinghe

En el país se desata la polémica por el trato diferenciado por parte de organismos y estructuras. Las autoridades prometen investigar y castigar a quienes violen las leyes. El turismo interno es fundamental para sostener la economía tras los atentados de Pascua y el Covid. AsiaNews recoge testimonios sobre la denegación de acceso a los usuarios locales, especialmente en temporada alta.

Colombo (AsiaNews) - En Sri Lanka se desata la polémica por el trato diferenciado que reciben los turistas locales y extranjeros por parte de las entidades y estructuras. En los últimos tiempos se han multiplicado las quejas de los ciudadanos en diferentes puntos de interés turístico, según las cuales existirían disparidades de trato y discriminaciones por parte de los proveedores de servicios turísticos no registrados en la Autoridad para el Desarrollo del Turismo de Sri Lanka (Sltda). Se trata de una preocupación generalizada en todo el país, ante la cual se han presentado varias denuncias a las autoridades, en las que se destaca el trato preferencial a los extranjeros y la desigualdad en los servicios prestados.

Según los testimonios de quienes visitan los principales puntos de interés turístico, entre ellos Ella (provincia de Uva) y la provincia del Sur, los hoteleros y restauradores disuaden a los turistas locales de solicitar sus servicios. Este fenómeno se registra sobre todo durante la temporada alta, cuando la demanda y la afluencia de extranjeros es elevada. El artículo 12, apartado 2, de la Constitución garantiza la igualdad de derechos de todos los ciudadanos y prohíbe la discriminación por motivos de raza, religión, idioma, casta, sexo y otros, por lo que, según denuncian activistas y críticos, ningún ciudadano debe ser discriminado.

Consultados por AsiaNews, los abogados Bhathiya Hewawitharana y Chamodi Malalasekaras confirman incidentes y episodios controvertidos en Ella y en la provincia meridional. «En los últimos meses, se han emprendido acciones legales contra muchos operadores turísticos y establecimientos por incidentes discriminatorios. Hemos intervenido en varios casos —afirman los abogados— en los que turistas locales se han quejado de actitudes discriminatorias hacia ellos. En un caso, a varias familias se les negó la entrada a varios restaurantes» precisamente porque «eran locales, aunque los restaurantes estaban vacíos. Por el contrario, recibieron con calidez a los extranjeros que entraron más tarde», y los locales permanecieron abiertos «más allá de la medianoche».

Ella, como otras localidades, es una pequeña ciudad en la que los turistas locales y los viajeros nacionales acaban teniendo sitio para cenar. «Se trata, por tanto, de un problema importante —afirman los abogados— para los locales que visitan este destino turístico. Algunos se han visto obligados a comer en las paradas de las rutas, porque no tenían otras opciones». Mientras tanto, algunos restaurantes de Galle y Matara, en la provincia del Sur, han colocado carteles con la leyenda «Solo para extranjeros», que niegan la entrada a los locales, especialmente durante la temporada alta. La SLTDA —concluyen Hewawitharana y Malalasekaras— debe controlar estos locales y emprender las acciones legales necesarias contra los responsables.

AsiaNews también ha recogido el testimonio de Kasun y Niluka Tennakoon, originarios de Kandy, que «nos alojamos en Ella con nuestros padres durante tres días el mes pasado. En ese periodo —recuerdan— había muchos turistas procedentes de Rusia, Bélgica, Polonia y Rumanía. Muchos restaurantes se negaron a atendernos porque solo atendían a extranjeros. No tuvimos más remedio que ir a Haputale y Bandarawela, situadas a unos 15-20 km de Ella. Durante el día, viajar en coche no es un problema. Pero por la noche, debido a la niebla y la lluvia torrencial, conducir es difícil y arriesgado. En estas zonas —concluyen— se han producido muchos accidentes en el pasado».

Malith, Devika, Akalanka y Sujith, de Kadawatha, en la provincia occidental, vivieron una situación similar cuando se alojaron en Galle y Matara en abril. Se les negó la entrada a varios restaurantes, ya que estos solo atendían a extranjeros, por lo que tuvieron que recorrer varios kilómetros en busca de un lugar donde comer. Los turistas nacionales opinan que «la mayoría de los locales aplican tarifas casi el doble a los extranjeros. Por esta razón, prefieren servir a los extranjeros en lugar de a los locales».

Los funcionarios de Sltda admiten el problema y explican que han recibido «quejas sobre las prácticas discriminatorias seguidas por algunos establecimientos turísticos hacia los ciudadanos de Sri Lanka. Hemos decidido tomar medidas contra los responsables de tales acciones discriminatorias y se les retirarán las licencias si se les declara culpables. En tiempos difíciles, especialmente tras la masacre de Pascua de 2019 [contra los cristianos] y el periodo posterior al Covid-19, los turistas nacionales —concluyen— han estado a nuestro lado. Por lo tanto, como operadores del sector, debemos estar agradecidos a los turistas locales».