Fray Francesco Ielpo, nuevo Custodio de Tierra Santa

León XIV aprobó la elección del nuevo referente de la presencia franciscana en Tierra Santa siguiendo los pasos del santo de Asís. Italiano, de 55 años, toma el relevo de fray Francesco Patton, quien concluyó su mandato. Fr. Massimo Fusarelli, ministro general de los Frailes Menores Conventuales: "El particular contexto de conflicto y violencia hace aún más urgente nuestra misión en Jerusalén y en todo Oriente Medio".

Ciudad del Vaticano (AsiaNews) - El Papa León XIV ha confirmado la elección de fray Francesco Ielpo como nuevo Custodio de Tierra Santa, es decir, el ministro provincial de la provincia de los Frailes Menores Conventuales que desde hace 800 años, siguiendo las huellas de su fundador, ejerce su ministerio en Jerusalén y Tierra Santa. Italiano, de 55 años, fray Ielpo toma el relevo de fray Francesco Patton, quien dirigió la Custodia desde 2016 y por estatuto no podía ser confirmado una vez más en su cargo.

El nuevo Custodio proviene de la provincia de los Frailes Menores del norte de Italia. Nacido en Basilicata, creció en Buscate, en la provincia y diócesis de Milán. Tomó el hábito franciscano en 1993 y emitió sus votos en 1998; posteriormente fue ordenado sacerdote el 10 de junio de 2000. En los últimos tres años ha desempeñado los cargos de delegado del Custodio de Tierra Santa en Italia y de presidente de la Fundación Tierra Santa. En Milán ya había sido, desde 2013 y durante varios años, comisario de Tierra Santa en Lombardía y, posteriormente, en todo el norte de Italia. Una tarea que en estos años le ha llevado a acompañar numerosas peregrinaciones a Jerusalén.

El Custodio de Tierra Santa tiene su sede en el convento de San Salvador, en el corazón de la Ciudad Vieja de Jerusalén, y también ostenta el título de Guardián del Monte Sión, en referencia al lugar sagrado del Cenáculo donde residieron los franciscanos en sus comienzos. Tiene jurisdicción sobre los frailes menores conventuales de Oriente Medio (Chipre, Egipto, Jordania, Israel, Líbano, Palestina y Siria) y sobre otros conventos vinculados a Tierra Santa que se encuentran en diversos países del mundo (Argentina, Grecia, Italia, España, Estados Unidos). También coordina los 66 comisariados y los 31 vice comisariados de Tierra Santa que hay en 51 países, que promueven las peregrinaciones a Jerusalén y colaboran con las actividades pastorales de los frailes al servicio de los cristianos de Tierra Santa.

En una carta que envió a los frailes de la Custodia de Tierra Santa con motivo de la elección, el ministro general de los franciscanos conventuales, fray Massimo Fusarelli, hace referencia al delicado momento en que Ielpo es llamado a este ministerio. "El particular contexto de conflicto y violencia que precisamente en Tierra Santa y en Oriente Medio viola la dignidad de la vida humana, sobre todo de los más pequeños e indefensos - dice fray Fusarelli - hace aún más urgente y 'martirial' nuestra misión en esos Lugares y nos recuerda nuestra vocación de testigos y operadores de reconciliación y de paz. Precisamente esta situación nos ayuda a superar visiones humanas parciales y a concentrarnos en lo que esta misión fundamental requiere". "En nombre de la Iglesia y de la orden – continúa el ministro general a los frailes de Tierra Santa – les agradezco su testimonio, que los hace permanecer en Tierra Santa, junto y con la gente, como hermanos y menores y no como mercenarios que huyen".