India, en las garras de la sequía pero con menos compensaciones para los agricultores

El problema afecta a los cultivos kharif, los que se siembran durante el periodo de los monzones. Actualmente escasean las lluvias, pero quienes sufrieron malas cosechas el año pasado no han recibido ayuda del gobierno, a diferencia de lo que ocurría en el pasado. La causa radica en los cambios que se introdujeron en el manual nacional de gestión de la sequía, que hicieron más complicado declarar el estado de emergencia.

Milán (AsiaNews) - La escasez de lluvias y el retraso de la época de los monzones en India han retrasado la siembra de los cultivos kharif, es decir, los que se realizan durante el periodo de los monzones, entre junio y agosto, como el arroz, el maíz y la soja. Al menos 14 de los principales estados agrícolas “carecen” de precipitaciones, y los agricultores indios, ahora "en una situación de suspenso", se plantean si cambiar a cultivos a corto plazo para evitar volver a sembrar después de perder una cosecha.

Estas son consecuencias directas del cambio climático -la vulnerabilidad de la India a la sequía es igual a la del África subsahariana-, pero podrían empeorar como consecuencia de las decisiones del gobierno indio. El año pasado, cuatro estados indios -Uttar Pradesh, Jharkhand, Bengala Occidental y Bihar- registraron precipitaciones muy escasas, con lluvias más de un 70% por debajo de lo normal en algunos distritos. Después de que India sufriera una hambruna en 1966, la agricultura -sector en el que trabaja el 45% de la población- empezó a desarrollar sistemas de extracción de aguas subterráneas, pero los embalses se agotaron, añadiendo la sequía hidrológica a la meteorológica.

Otro problema que señalan algunos autores es que en el futuro los periodos de sequía, en lugar de durar una temporada, podrían durar varios años seguidos, un hecho que hasta ahora sólo ocurrió una vez, entre 1985 y 1987. Las políticas paliativas actuales aún no prevén la posibilidad de sequías plurianuales.

La temporada de monzones de 2022 fue la más seca de la historia, y cosechas enteras de kharif sufrieron graves daños. Pero si antes los agricultores habían recibido indemnizaciones por parte del gobierno central, no fue así el año pasado, porque declarar el estado de catástrofe natural es un requisito previo para recibir ayudas de Delhi.

Pero no fue un error de los gobiernos locales: en 2016, el Ministerio de Agricultura revisó el Manual Nacional de Gestión de la Sequía, adoptó criterios más estrictos y dificultó burocráticamente la declaración de emergencia. Además, mientras que antes los distintos estados podían solicitar ayuda al Fondo Nacional de Socorro en Casos de Desastre para sequías moderadas y graves, desde 2016 solo es posible hacerlo para los fenómenos meteorológicos más extremos.

El diario digital Scroll descubrió que Uttar Pradesh -gobernado por el Bharatiya Janata Party, el mismo partido del primer ministro Narendra Modi, en el poder desde 2014- ha evitado precisamente declarar el estado de sequía en varios distritos, a pesar de que los informes oficiales y de los agricultores lo hacían elegible para solicitar los fondos de ayuda. En Jharkhand, por el contrario, se documentaron las condiciones de vulnerabilidad y se informó al Gobierno central en octubre, pero las indemnizaciones siguen sin llegar.

Antes de 2016, un estado podía declarar el estado de sequía basándose en varios criterios, entre ellos, además de los niveles de precipitaciones, la humedad del suelo y la superficie sembrada. Ahora, sin embargo, se requiere un proceso en dos etapas: en primer lugar, la sequía puede declararse cuando las precipitaciones están por debajo del nivel normal; a continuación, los funcionarios estatales y de distrito deben hacer una evaluación recopilando datos sobre cuatro parámetros: superficie sembrada, estado de los cultivos, nivel de humedad del suelo y nivel de agua. El estado de sequía grave, el único para el que actualmente se conceden indemnizaciones, sólo se reconoce si tres o cuatro parámetros están por debajo de un determinado umbral, mientras que la sequía moderada sólo requiere dos. Pero a algunos estados ni siquiera se les permite medirlos. En Jharkhand, por ejemplo, un funcionario local explicó: "No utilizamos el índice de humedad del suelo en la declaración de sequía porque no lo controlamos. Hay otros datos disponibles a nivel estatal, pero no a nivel de distrito o aldea, como exige el gobierno central. Para ello se necesitarían sistemas que tardarían al menos cuatro o cinco años en crearse. Por no hablar de las zonas tribales, donde en muchos pueblos los adivasis (los pueblos indígenas de la India y marginados social, política y económicamente) ni siquiera saben que existe la posibilidad de solicitar indemnizaciones al gobierno. Un estudio realizado hace dos años sobre la diferencia entre sequías detectadas y declaradas muestra una mayor probabilidad de relevar datos en la India central.

De los que pudieron presentar una solicitud el año pasado y que se la confirmaran (unas 300.000 personas), la mitad sigue esperando el pago, y casi un año después los bancos siguen tramitando las solicitudes. Estos fallos administrativos adquieren aún más gravedad al leer el informe del año pasado del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU, que afirmaba que el aumento de la sequía en los próximos años "tendrá un impacto negativo en la disponibilidad y los precios de los alimentos, lo que provocará un aumento de la desnutrición en el sur y el sudeste asiático".

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