La guerra del té entre Katmandú y Bengala Occidental

de Stefano Vecchia

Presionado por los productores de Darjeeling, el Ministerio de Comercio de Nueva Delhi está bloqueando las importaciones desde Nepal por "controles de calidad", lo que perjudica gravemente la economía del país himalayo. Sin embargo, en realidad la India necesita complementar su producción para satisfacer la demanda del mercado global y vende como propio el té nepalí.

Katmandú (AsiaNews) – La "guerra del té" con la India sigue siendo fuente de tensión en Nepal, ya que en los últimos tiempos Nueva Delhi ha restringido fuertemente uno de los sectores exportadores fundamentales de la economía local. Hace pocos días, cerca de mil toneladas del producto listas para exportar en Nepal o que ya habían llegado a destino quedaron bloqueadas en los almacenes. Posteriormente, una flexibilización de las condiciones anunciada por el Ministerio de Comercio de Nueva Delhi estableció que solo quedan sujetas a controles las variedades de té que pueden ser reexportadas desde la India, aunque no sean de producción local.

La crisis comercial desencadenada por la modificación unilateral de la India de las regulaciones vigentes y la exigencia de realizar pruebas a cada lote enviado, ha exacerbado una disputa de larga data. Al menos desde 2017, cuando el entonces presidente de la India, Pranab Mukherjee, recibió la solicitud formal de suspender la importación desde Nepal durante un encuentro con la Darjeeling Tea Association —que controla la producción de esta preciada variedad en la región prehimalaya de la India—. La petición fue reiterada en 2019 por un diputado de la asamblea legislativa del estado de Bengala Occidental, quien alegó la presunta “calidad inferior” del producto importado en comparación con el local.

Posteriormente se repitieron, sin éxito, nuevos intentos de obstaculizar una importación constante e indispensable para abastecer de té al mercado indio y contener los precios. En 2024 se estableció la obligación de someter a pruebas todas las partidas de té nepalí que llegan a las aduanas indias y, en junio del año pasado, el gobierno local de Calcuta cuestionó la exención de aranceles del producto en virtud del acuerdo comercial bilateral, a raíz de los presuntos perjuicios causados a la industria del té por la llegada de té nepalí comercializado en la India y en el exterior como producción local de Darjeeling.

No se trata de un factor menor, considerando que la producción de Darjeeling se estima en solo 6.000 toneladas anuales y, desde hace tiempo, la cantidad procedente de Nepal contribuye a satisfacer una fuerte demanda internacional que la India no podría cubrir por sí sola. Sin embargo, quienes se oponen a esta importación señalan el riesgo de que las partidas de té nepalí de inferior calidad se mezclen con el de producción india. Estas preocupaciones están escasamente respaldadas por pruebas técnicas, pero están motivadas —al igual que con otros productos— por intereses políticos y comerciales, considerando que la India recibe el 80 por ciento de las exportaciones de té del país vecino.

En la práctica, la potencial competencia del té nepalí en los mercados globales se ve limitada precisamente por su compromiso de exportación a la India, que el año pasado absorbió casi 16.000 toneladas de las distintas variedades producidas en Nepal, sobre un total de 27.000 toneladas elaboradas por —según las estimaciones— cerca de 60.000 trabajadores. En cuanto al Darjeeling, los operadores comerciales señalan que la práctica de comercializar como té Darjeeling una mezcla de producción india y nepalí existe desde hace tiempo, lo que también se debe a la disminución de la producción india y al cierre de varias empresas productoras en la zona de cultivo originaria del noreste de la India.