La natalidad vuelve a caer en Tokio: por qué los cheques de Kishida no bastan

de Angeline Tan

Por decimotercer año consecutivo, Japón experimenta un descenso demográfico. Las subvenciones para guarderías lanzadas por el gobierno hace casi un año no parecen haber sido suficientes para empujar a los padres a mostrarse más abiertos a tener hijos. El demógrafo Minagawa: "El conflicto en la gestión del trabajo y la familia y la presión social sobre la maternidad también pesan. La secularización también es un factor: según una investigación del Pew Research Center, los japoneses que rezan tienen más probabilidades de tener hijos.

Tokio (AsiaNews/Agencias) - Según los últimos datos publicados la semana pasada, a partir del 1 de octubre del año pasado, la población de Japón disminuyó en 595.000 personas más, es decir, un 0,48%, en términos interanuales, hasta situarse en 124.352.000 habitantes. Se trata del decimotercer año consecutivo de descenso de la población del país, debido al creciente envejecimiento de la población, el fuerte descenso de los nacimientos y la reducción del tamaño de los hogares. Según las estimaciones publicadas por el Instituto Nacional de Población de Japón, se espera que los hogares unipersonales representen el 44,3% de los 52,61 millones de hogares japoneses en 2050, y que casi la mitad de ellos estén compuestos por personas de 65 años o más.

No es de extrañar que el descenso de la natalidad en Japón haya sido durante mucho tiempo un foco de atención para el Primer Ministro Fumio Kishida: ya en junio de 2023, Kishida dio a conocer una serie de medidas gubernamentales, cuyo coste se calcula en unos 22.000 millones de dólares, entre las que se incluye la promesa de duplicar el gasto en guarderías para principios de la década de 2030 y elevar el límite de ingresos para las prestaciones económicas por hijos. La idea es que estas medidas animen a las parejas japonesas a tener más hijos.

Aunque puedan parecer generosas, las políticas natalistas de Kishida no parecen capaces de atajar las causas profundas que disuaden a los japoneses de casarse y tener hijos: el aumento del coste de la vida, el estancamiento de los salarios y los cambios en el estilo de vida promovidos por la secularización y el consumismo en el país.

El encarecimiento de los productos básicos ha disparado la inflación en Japón, como en otras partes del mundo, y esto también ha afectado a los costes del cuidado de los niños y la educación: la agencia de noticias Nikkei estimaba hace unos meses que "los costes medios totales de un niño que recibe una educación privada durante 15 años de escolarización, incluidas las tasas de matrícula y las tasas de los cursos de recuperación, han alcanzado en Japón un nuevo récord de 18,4 millones de yenes (unos 111.000 euros). Los costes anuales brutos del cuidado de dos niños en Japón ya suponían casi la mitad de los ingresos de una pareja media con un trabajo a tiempo completo en 2021.

Kishida presentó algunas medidas para hacer frente a la inflación, como la prórroga de los subsidios a la gasolina y los servicios públicos hasta la primavera de 2024 y la posibilidad de reducir el impuesto sobre la renta. Pero, según los críticos, se limita a abordar los síntomas del problema, en lugar de resolver el viejo problema del estancamiento salarial de Japón: según el censo salarial de 2022, el salario medio mensual de los hombres sólo ha aumentado un 6% desde 1995.

En un reciente artículo publicado en la revista Foreign Policy, la profesora Yuka Minagawa, demógrafa social de la Universidad Sophia de Tokio, evaluó las reacciones a las ayudas para el cuidado de los hijos en varios blogs y foros de debate en línea donde las madres japonesas hablaban de sus experiencias. Hasta ahora", afirma, "no he encontrado ni un solo post que señale la cuantía de las ayudas para el cuidado de los hijos como fuente de dificultades. En cambio, los temas recurrentes incluyen la falta de responsabilidad compartida entre hombres y mujeres en el cuidado de los niños y las tareas domésticas, la presión y el conflicto en la gestión del trabajo y la familia, y el estrés debido a los altos estándares de la sociedad sobre la maternidad. Es difícil imaginar", concluye, "que una asignación mensual por hijo de 15.000 yenes (unos 90 euros) pueda alterar las decisiones reproductivas de los futuros padres".

Pero es sobre todo el cambio en los estilos de vida, con más mujeres que trabajan en vez de casarse y criar a los hijos en casa, lo que contribuye al descenso de la natalidad cuando no va acompañado de políticas sociales adecuadas.

Según una encuesta realizada por el Centro de Investigación Pew entre el 2 de junio y el 17 de septiembre de 2023 y publicada el 3 de abril, menos del 30% de los habitantes de Hong Kong, Japón, Corea del Sur, Taiwán y Vietnam afirman que las mujeres tienen la obligación social de tener hijos. Japón ocupa el primer puesto de la encuesta, con un 79% de encuestados que afirman que las mujeres son libres de elegir sus preferencias en esta cuestión. La misma encuesta destaca el papel de la religión y la oración en la opinión de los encuestados sobre tener hijos. Los adultos de Japón, Corea del Sur y Taiwán que rezan a diario son "algo más propensos que los que rezan con menos frecuencia a decir que tener hijos es uno de los deberes de la mujer".

A la luz de estas tendencias, las políticas natalistas del gobierno de Kishida, por bienintencionadas que sean, distan mucho de ser una forma eficaz de resolver un problema profundamente arraigado en la sociedad japonesa actual.