Los japoneses que limpian los estadios: tradición cultural, pero también nacionalismo

Mientras la FIFA y las redes sociales elogian a los aficionados japoneses que recogen la basura después de los partidos del Mundial, en Japón el gesto divide a la opinión pública. Se ha criticado la decisión de utilizar el eslogan "Japan Pride", e incluso ha habido acusaciones de mujeres japonesas que no ven el mismo comportamiento de los hombres en el hogar.

Tokio (AsiaNews) - Las imágenes de los aficionados japoneses limpiando el estadio en el Mundial de fútbol han dado la vuelta al mundo. Incluso la FIFA, la Federación Internacional de Fútbol, comentó: “Los aficionados japoneses, como siempre, publican en X un video de los aficionados japoneses. Sin embargo, esas mismas imágenes fueron recibidas en Japón de una manera muy diferente.

Las bolsas azules que usan los fans japoneses no fueron diseñadas para recoger basura. Desde principios de la década de 1990, los aficionados llevan a los estadios bolsas de plástico de colores para agitarlas como banderas, una técnica llamada fukuro-ouen (“alentar con bolsas”, precisamente). Fue en la Copa del Mundo de 1998, la primera para Japón, cuando los aficionados japoneses empezaron a utilizar las bolsas para recoger la basura antes de abandonar el estadio, y la práctica se ha mantenido a lo largo de todos los Mundiales posteriores.

Las implicaciones políticas

Para los partidos de este año se prepararon con antelación 15 mil bolsas con la inscripción “Japan Pride” (Orgullo Japonés). Aunque en las bolsas no aparece ningún logotipo visible, los foros japoneses sostienen que el suministro está vinculado al APA Hotel, socio oficial de la Asociación Japonesa de Fútbol (JFA). La cuestión ha dado lugar a muchas polémicas, aunque apenas se ha tratado en los medios internacionales. “Japan Pride”, de hecho, no es solo un eslogan, sino que también es el título de un libro polémico. El fundador de APA Group se llama Toshio Motoya. Conocido también por el seudónimo literario de Seiji Fuji, Motoya es una de las figuras destacadas de la derecha nacionalista japonesa, estrechamente vinculado al ala más conservadora del Partido Liberal Democrático en el gobierno.

En 2017, Motoya publicó un libro titulado “The Real History of Japan: Japan Pride” (La verdadera historia de Japón: Orgullo de Japón). Tanto este libro como el anterior “Theoretical Modern History II: The Real History of Japan” ("Historia Moderna Teórica II: La Historia Real de Japón") se distribuyeron gratuitamente en las habitaciones de todos los hoteles APA, y había copias disponibles en inglés. Sus contenidos han generado varios escándalos a lo largo de los años, debido al negacionismo de Motoya respecto de los crímenes de guerra cometidos por Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Motoya afirma que lo que se denomina “historia de la Masacre de Nankín”, en China, ha sido inventada, y sostiene que el ejército japonés se limitó a “ejecutar a soldados vestidos de civil que se habían infiltrado entre la población”.

El Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente, establecido tras el conflicto, estimó que más de 200.000 personas fueron asesinadas en el transcurso de seis semanas durante la ocupación de Nankín en diciembre de 1937. Las estimaciones de los historiadores varían (las más conservadoras, respaldadas por algunos académicos japoneses no negacionistas, hablan de unas 40.000 víctimas; la mayoría de los historiadores internacionales acepta cifras de entre 100 mil y 200 mil), pero la historiografía académica internacional considera que la negación total del hecho, como en el caso de Motoya, carece de bases documentales. Motoya también ha declarado públicamente que ha “hablado con personalidades importantes de 81 países” y que “ninguna de ellas cree en cosas como la Masacre de Nankín”.

Motoya niega asimismo que las mujeres coreanas y de otros países asiáticos hayan sido obligadas a prestar servicio como esclavas sexuales en las casas de placer militares del ejército imperial japonés, y afirma que estas historias han sido “inventadas para deshonrar a Japón”. La esclavitud sexual de las ianfu (todavía conocidas con el eufemismo de “mujeres de consuelo”) está documentada por fuentes históricas, diarios militares japoneses, testimonios de supervivientes y tribunales internacionales.

Cíclicamente, estas polémicas crean tensiones entre los países de Asia oriental, sobre todo durante los grandes eventos deportivos. En enero de 2017, un viajero estadounidense publicó en Weibo un video que mostraba el libro de Motoya en las habitaciones de un hotel APA en Sapporo. El video alcanzó 77 millones de visualizaciones en dos días y China pidió un boicot a la cadena. Durante los Juegos Asiáticos de Invierno de 2017 en Hokkaido, China y Corea del Sur retiraron a sus atletas de los hoteles APA. En 2020, en los Juegos Olímpicos de Tokio, Motoya declaró abiertamente que no tenía “ninguna intención” de retirar los libros: “¿Debería retirarlos solo porque son los Juegos Olímpicos? Es realmente estúpido”, dijo en una rueda de prensa.

Lo que desató la discusión en el Mundial de 2026 es la coincidencia, que precisamente ha alimentado varias especulaciones en línea, entre el título del libro revisionista (“Japan Pride”) y el eslogan impreso en las bolsas suministradas por la cadena a los aficionados japoneses. Un comentario muy compartido en Reddit lo resumió (aunque de manera inapropiada por la comparación histórica) de esta manera: “Si una selección nacional europea repartiera a sus aficionados bolsas de basura con la inscripción ‘Our Pride’, suministradas por un hotel cuyo fundador niega el Holocausto y ha escrito un libro con el mismo título, se consideraría inmediatamente un escándalo internacional. En Japón se llama patrocinio deportivo”.

Una larga tradición cultural

Por otra parte, es probable que muchos aficionados japoneses ignoren el significado del eslogan que hay en sus bolsas, y el hecho de limpiar los estadios también tiene un significado y una tradición más profundos. En Japón, la gran mayoría de las escuelas públicas no tiene personal de limpieza. Son los mismos niños, a partir de los seis o siete años, quienes limpian todos los días las aulas, los pasillos, los baños y las escaleras. La actividad recibe el nombre de souji no jikan —“la hora de la limpieza”— y forma parte de lo que el Ministerio de Educación de Japón denomina tokkatsu, o “actividades especiales”, que sirven para la formación del carácter, el sentido cívico y la responsabilidad colectiva. Limpiar los estadios al final del partido, por tanto, se considera un comportamiento básico y natural que se enseña en la escuela. El término que los japoneses usan con más frecuencia para describir este comportamiento es atarimae, que significa “obvio”, “natural”, “como debe ser”. Para un aficionado japonés, recoger su propia basura antes de salir es simplemente lo que se hace.

Los sociólogos consideran que también se pone en marcha otro mecanismo. Según el conocido filósofo y sociólogo Ōsawa Masachi, los japoneses tienden a ser relativamente indiferentes a la “justicia a gran escala”, como los grandes problemas del mundo, el cambio climático y las guerras lejanas, pero son extraordinariamente sensibles al meiwaku, es decir, a la molestia que se puede causar a las personas físicamente presentes en el mismo espacio. “En Japón”, explicó en una entrevista recogida por AFP, “si una sola persona comienza a recoger la basura, las que están a su alrededor sienten que simplemente no pueden dejar de unirse. Porque si no lo hacen, las personas con las que están pensarán que son maleducadas”. Este mecanismo se describe a menudo con la expresión kuuki wo yomu —“leer el ambiente”—, que indica la capacidad, casi una obligación social, de percibir las expectativas implícitas del grupo y adecuarse a ellas. Y esto no significa que el gesto carezca de autenticidad.

Para otros expertos también tiene una dimensión histórica. El sociólogo Randeep Rakwal, de la Universidad de Tsukuba, traza una línea que se remonta a los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964: el Japón de la posguerra, deseoso de presentarse al mundo como un país moderno y democrático, lanzó una campaña nacional de higiene pública obligatoria que contribuyó a codificar la limpieza como un elemento de la identidad nacional, un valor no proclamado sino exhibido y orgullosamente reivindicado como un rasgo característico de la cultura japonesa.

Uchi y Soto

Hay un concepto de la cultura japonesa que ayuda a comprender aún mejor este fenómeno: la distinción entre Uchi (interno, “nosotros”, el espacio familiar y protegido) y Soto (exterior, “los otros”, el espacio ajeno). En Japón, esta distinción no es solo geográfica o relacional, es una de las estructuras fundamentales a través de las cuales se organiza la experiencia social. En el ámbito doméstico, Uchi es la familia; en el contexto laboral, es la empresa; en el contexto deportivo, es el equipo.

Como consecuencia, el estadio estadounidense en el que se desarrolló el partido fue temporalmente clasificado como Uchi por los aficionados japoneses. Y en un espacio que se percibe como “propio”, no se deja la basura en el suelo. Se mantiene limpio exactamente como se mantendría limpia la propia casa. Retomando las teorías de la antropóloga Mary Douglas, autora del gran clásico “Pureza y peligro”, la limpieza de los estadios no es solo cortesía hacia los demás, sino un acto de afirmación identitaria, de custodia de la frontera entre el “nosotros” y el “resto”.

Incluso en Japón las fronteras de Uchi y Soto son fluidas, sujetas a una negociación continua. Lo que las determina, muy a menudo, es la mirada, el hecho de ser observados. Un concepto que los sociólogos describen como Seken no me: “los ojos del mundo social”. Cuando hay una mirada externa que observa y juzga, la presión para comportarse según los códigos del Uchi se vuelve más intensa.

Un gesto alimentado por el exotismo occidental

También hay otro nivel de lectura, y tiene que ver con el exotismo con el que Occidente describe estos episodios que muestran la cultura japonesa o, en general, los países de Asia oriental. Según otras teorías que aparecieron en Internet pocos días después de los últimos partidos de fútbol, la limpieza de los estadios, que antes era una costumbre cultural espontánea, se ha transformado en una herramienta consciente de autorrepresentación nacional. No es que los aficionados finjan limpiar, limpian de verdad. Pero el acto se ha convertido cada vez más en parte de la forma en que Japón se presenta al mundo como una nación superior en disciplina, educación cívica y cortesía, sobre todo en un momento histórico como el actual. El ensayista Kubota Masaki, en la revista Diamond Online, formuló esta crítica de manera aún más directa en 2022: “Cuando Japón recurre a argumentos morales y espirituales para afirmar su superioridad, usualmente se debe a que es débil en otros frentes”. Según esta interpretación, la limpieza de los estadios se convierte en un sustituto simbólico de otros tipos de poder —económico, tecnológico, diplomático— que Japón no posee o no ejerce con la misma visibilidad.

A esta dimensión interna se suma la externa: el papel que desempeñan los medios occidentales al amplificar y mitificar el gesto. En cada Mundial o Juegos Olímpicos, la cobertura mediática es la misma y produce una narrativa que, según los comentaristas en línea, también satisface una necesidad occidental: la de tener un “otro” idealizado a través del cual criticar a su propia sociedad. Japón asimila estos elogios como una confirmación de su originalidad y superioridad cultural, y usa esta imagen —conocida en japonés como tatemae —la “fachada” que se muestra al mundo— para autorrepresentarse.

Las críticas internas

Y precisamente este mecanismo de la mirada ajena ha dado lugar a otras críticas en Japón. Algunas usuarias japonesas han señalado en las redes sociales que los grandes eventos en su patria —las manifestaciones de Shibuya durante Halloween, los festivales de verano con fuegos artificiales a lo largo del río Sumida— a menudo dejan las calles cubiertas de basura durante horas. Las estadísticas del distrito de Shibuya, en Tokio, muestran que al menos el 48% de la basura en la zona turística proviene de residentes japoneses, no de visitantes extranjeros.

El propio Ōsawa ha confirmado en parte esta interpretación: el mecanismo del kuuki wo yomu depende intrínsecamente de la presencia de un grupo de referencia que observa. La motivación primaria para recoger la basura en el estadio no es, según él, la limpieza en sí, sino evitar ser vistos como “molestos” (meiwaku) por su propio grupo. Lo que implica que, cuando ese grupo no está presente, el comportamiento cambia.

El CT de la selección de fútbol, Hajime Moriyasu, rechazó las críticas y declaró que “esto forma parte de la cultura japonesa de la que podemos estar orgullosos en todo el mundo”, y muchos comentaristas señalan que la tradición se ha mantenido durante casi treinta años, incluso en condiciones muy diferentes, tanto si ganan como si pierden.

La crítica más mordaz en este sentido la había formulado, durante el mundial de 2022 en Qatar, el expresidente de la empresa Daio Paper, Ikawa Mototaka, quien utilizó una expresión muy dura para describir el comportamiento: “mentalidad de esclavos felices de ser elogiados por los extranjeros”. Una frase que refleja la frustración de depender del reconocimiento externo, de la necesidad de causar a toda costa una buena impresión a los ojos del resto del mundo.

También de las mujeres japonesas

Las críticas no terminaron ahí. En los últimos días, una publicación viral en X ha desatado un nuevo debate. Es una parodia de los famosos carteles de concienciación del metro de Tokio —imágenes estilizadas de buenos modales cívicos— con una variante satírica: a la izquierda, un aficionado con la camiseta de los Samurai Blue recogiendo orgulloso la basura en el estadio; a la derecha, el mismo hombre sentado en el sofá de su casa, con el celular en la mano, mientras al fondo su esposa lava los platos junto a una cesta repleta de ropa para planchar. Debajo, dice: “Por favor, háganlo también en casa”. La publicación obtuvo 59 mil me gusta y fue compartida 13 mil veces. Una publicación relacionada superó los 1.9 millones de visualizaciones. Y muchas mujeres han señalado que los hombres japoneses son los que menos tiempo dedican a las tareas domésticas.

Según la base de la OCDE sobre el uso del tiempo (actualizada a 2021 para los datos japoneses), los hombres japoneses dedican en promedio 41 minutos diarios al trabajo no remunerado, la cifra más baja de todos los países monitoreados, mientras que las mujeres japonesas dedican un promedio de 224 minutos, es decir, 5.5 veces más, la mayor diferencia registrada en todos los países de la OCDE. Para dar una medida concreta: en Suecia, Dinamarca y Noruega (los países con la brecha menor) la diferencia entre hombres y mujeres en las tareas domésticas es inferior a una hora al día. En Japón es de casi tres horas.

La diferencia es aún mayor cuando hay niños pequeños. En las familias en las que ambos padres trabajan y tienen un niño menor de seis años, las madres japonesas dedican hasta 7 horas y 28 minutos al día a cuidados y tareas domésticas. Los padres, en la misma situación, dedican 1 hora y 54 minutos. El Cabinet Office de Japón incluso ha intentado cuantificar económicamente esta asimetría: el trabajo no remunerado de las mujeres tiene un valor aproximado de 111 billones de yenes, el equivalente a 760 mil millones de dólares, casi una quinta parte del PIB nacional. El trabajo no remunerado de los hombres se detiene en 32 billones de yenes, menos de un tercio.

Estos datos ilustran la paradoja que había captado con eficacia visual la publicación de Tamada: los japoneses, a quienes el mundo admira por el cuidado de los espacios compartidos, pertenecen predominantemente a una categoría —los hombres adultos— que en su país contribuye en una medida mínima al cuidado del espacio más íntimo, el de su propia vivienda.

Sin embargo, cabe decir también que el tema es más complejo de lo que sugieren las reacciones en las redes sociales. Los mismos datos de la OCDE muestran que los trabajadores varones japoneses dedican en promedio 452 minutos al día al trabajo remunerado, el más alto entre todos los países de la OCDE, casi una hora y media más que el promedio. Las jornadas laborales extremadamente largas que la cultura empresarial japonesa impone a los hombres (que se designa con el término karoshi, literalmente “muerte por exceso de trabajo”) dejan en realidad poco tiempo para las tareas domésticas.

Una investigación publicada en 2025 en la revista Gender, Work & Organization analizó la trayectoria histórica desde 1991 hasta 2016 El resultado fue que, a pesar de la expansión de las políticas que buscan encontrar un equilibrio entre la vida laboral y la personal, y del aumento de la participación femenina en el mercado laboral, las divisiones en el ámbito doméstico se han mantenido prácticamente inalteradas. Existe incluso un término específico para describir el comportamiento masculino de quienes se niegan a contribuir en las tareas del hogar: furariimen (el hombre que vaga), que se refiere a los maridos que prolongan deliberadamente el trayecto a casa desde el trabajo, o se quedan fuera hasta tarde para evitar lavar los platos.