Marcos firma una nueva ley contra la plaga del juego de azar offshore

de Santosh Digal

Entra en vigor la «Ley Anti-Pogo de 2025», que deroga las disposiciones de la normativa anterior sobre la fiscalidad del juego. El gobierno quiere dar prioridad a «la protección de la vida y el bienestar generales», además de defender «la dignidad de la persona». Se prevén penas de cárcel y multas con sanciones progresivas. La Iglesia también lleva tiempo abogando por una lucha sin cuartel contra la lacra del juego.

Manila (AsiaNews) - Las autoridades filipinas continúan su lucha sin cuartel contra el juego ilegal, una lacra social y económica que la Iglesia local lleva tiempo combatiendo: el pasado 23 de octubre, de hecho, el presidente Ferdinand R. Marcos Jr. firmó la denominada «Ley Anti-Pogo de 2025» (Ley de la República 12312), que prohíbe los tan discutidos Operadores de Juegos de Azar Offshore de Filipinas (Pogo), centros autorizados para el juego en línea offshore destinado a clientes extranjeros. Una norma que anula, invirtiendo su contenido, una anterior «Ley sobre la tributación de las operaciones de juego offshore filipinas» (Ley de la República 11590), que imponía impuestos tanto a las licencias de juego offshore como a los proveedores de servicios que operaban en el territorio.

En concreto, la nueva ley establece que el Estado «reconoce que el mantenimiento de la paz y el orden, la protección de la vida, la libertad y la propiedad, y la promoción del bienestar general son fundamentales para el disfrute significativo de la democracia». Además, «valora por igual la dignidad de cada persona» y «garantiza el pleno respeto de los derechos humanos». El Senado de Filipinas aprobó la ley el 9 de junio de 2025, seguido por la Cámara de Diputados, que dio luz verde dos días después, el 11 de junio.

En noviembre de 2024, Marcos emitió el decreto ejecutivo n.º 74, que imponía una prohibición inmediata del juego offshore y por Internet, mencionando los riesgos que representaban las operaciones Pogo en Filipinas. El documento publicado por el presidente subrayaba que «el Estado tiene el deber fundamental de salvaguardar la seguridad nacional, mantener el orden público, defender el Estado de derecho, proteger la seguridad de sus ciudadanos y garantizar la integridad del tejido social de la nación».

Durante el discurso sobre el estado de la nación del 22 de julio de 2024, el propio Marcos confirmó la lucha sin cuartel contra los Pogo tras las denuncias de delitos, tráfico de personas y torturas relacionados con estos centros. De ahí la esperanza de que la nueva normativa pueda resolver muchos de los problemas que aún siguen sin resolverse. En concreto, quien infrinja la ley por primera vez se enfrenta a una pena de seis a ocho años de prisión y una multa de entre 300.000 y 15 millones de pesos filipinos (hasta unos 220.000 euros). Quien infrinja la ley por segunda vez se enfrenta a una pena de ocho años y un día a diez años de prisión y una multa de entre 15 y 30 millones de pesos filipinos. Si se infringe por tercera vez, se enfrentan a una pena de entre 10 años y 1 día y 12 años de cárcel y una multa de entre 30 y 50 millones de pesos filipinos.

La pena más severa por el delito se impondrá si el autor es un funcionario o empleado público. Si es extranjero, el responsable será repatriado inmediatamente después de cumplir la pena y no podrá volver nunca más a Filipinas.

Los senadores Win Gatchalian y Risa Hontiveros son los autores del proyecto de ley. Tras firmar el proyecto de ley, la senadora Hontiveros, presidenta de la Comisión de la Mujer, la Infancia, las Relaciones Familiares y la Igualdad de Género, expresó su satisfacción. «Mi más sincero agradecimiento a las agencias gubernamentales y a los informantes que han colaborado con nosotros en la investigación en profundidad sobre los Pogos. También estoy muy agradecida —añadió— a mi colega Pogo-buster, el senador Win Gatchalian, por haber liderado el proceso de este proyecto de ley».

Leila M. de Lima, miembro de la Cámara de Representantes y activista de derechos humanos, también acogió con satisfacción la aprobación de la «Ley Anti-Pogo 2025». «El gobierno —explica— debería garantizar el desalojo de todos los Pogos que quedan en el país, incluidos los que siguen operando bajo otras formas», pero que siguen siendo centros ilegales. «Debemos garantizar —concluye— la aplicación rigurosa de esta ley para que no pueda ser eludida por aquellos que tienen intereses egoístas, especialmente en las futuras administraciones».

En el pasado, la Conferencia Episcopal de Filipinas (CBCP) había expresado su preocupación por la presencia generalizada de Pogo y otras actividades relacionadas con el juego en el archipiélago, ya que causan graves daños a las personas y tienen costos sociales y emocionales, especialmente para las comunidades pobres y vulnerables. En junio y julio, los obispos publicaron una carta pastoral, leída en todas las iglesias del país, sobre los Pogos y las actividades de juego en línea promovidas por el gobierno. Aunque ahora están prohibidas, otras actividades de juego «legales» y aprobadas por el Estado continúan. Una de las voces más críticas al respecto es la del cardenal Pablo Virgilio S. David, presidente de la Conferencia Episcopal y obispo de Caloocan.