de Giuseppe Caffulli

Toda la zona de la antigua ciudad de Samaria, al norte de Nablus, ha sido expropiada y separada de la cercana aldea palestina en nombre de la valorización del único periodo judío de su historia. Mientras, la Knesset debate la creación de una autoridad para extender el control sobre los bienes arqueológicos también a las zonas asignadas a la Autoridad Palestina.

Ramallah (AsiaNews) - En las colinas al norte de Nablus, donde la Cisjordania ocupada se extiende hasta donde alcanza la vista con una sucesión de olivos, terrazas y ruinas antiguas, Sebastia, la antigua Samaria bíblica, vive días de tensión. Las columnas romanas emergen de la hierba alta, la basílica bizantina yace parcialmente oculta por la maleza, la basílica cruzada (que según la tradición custodiaba el cuerpo de Juan Bautista) se recorta imponente contra el cielo azul, mientras que los vestigios aún más antiguos, relacionados con la Samaria del Reino del Norte y luego con el período herodiano/helenístico, permanecen enterrados bajo la vegetación. Es un paisaje cargado de historia, pero también lleno de incógnitas.

En el pequeño pueblo, a pocas decenas de metros del yacimiento arqueológico, el ambiente es de alarma. El pasado mes de noviembre, el alcalde, Mahmud Azem, recibió una notificación oficial de las autoridades israelíes: toda la zona arqueológica de la colina sería expropiada. En total, unas 180 hectáreas de terreno, en su mayor parte propiedad privada palestina. Para los aproximadamente 3500 residentes, muchos de los cuales viven del turismo y de los olivares, el anuncio fue un shock.

Desde hacía años circulaban rumores sobre un proyecto israelí de «desarrollo» del yacimiento. Pero ahora los detalles están claros: un centro de visitantes, un gran aparcamiento, una nueva carretera de acceso que rodeará completamente el pueblo y una valla que separará la zona arqueológica del tejido urbano palestino. La zona arqueológica siempre se ha considerado Área C, bajo control militar israelí. De hecho, el nuevo proyecto tiene como objetivo aislar la aldea palestina de Sebastia del área arqueológica que durante siglos le ha garantizado su identidad y sustento.

«Es una agresión contra los propietarios palestinos, contra los olivos, contra nuestro patrimonio», afirma Azem. «Sebastia ha entrado en un túnel oscuro». Según las organizaciones de derechos humanos, se trata de la mayor confiscación de tierras con fines arqueológicos que se ha producido en Cisjordania desde 1967.

Para el Gobierno israelí, sin embargo, Sebastia es mucho más que un lugar turístico que hay que valorizar. La antigua Samaria fue la capital del reino del norte de Israel entre los siglos IX y VIII a. C., un centro clave de la historia bíblica. Según la tradición, fue aquí donde gobernaron el rey Omri y su hijo Acab, antes de la conquista asiria del 722 a. C. Este pasado confiere al lugar un enorme valor simbólico para el nacionalismo judío contemporáneo, que ve en la Samaria bíblica una prueba histórica del vínculo ancestral entre el pueblo judío y la tierra.

No en vano, el proyecto de Sebastia está promovido por representantes de Otzma Yehudit (Poder Judío), partido ultranacionalista de extrema derecha que forma parte del gobierno de coalición israelí. El ministro de Patrimonio, Amichai Eliyahu, vive en un asentamiento de Cisjordania y es un declarado partidario de la anexión de todo el territorio. «Sebastia es uno de los sitios más importantes de nuestro patrimonio nacional», ha afirmado en más de una ocasión. «Queremos devolverle la vida y reforzar el vínculo entre el pueblo, su historia y su país».

Pero para muchos activistas y representantes de la sociedad civil, tanto israelíes como palestinos, la arqueología es solo el lenguaje elegido para una estrategia política más amplia. ONG israelíes como Emek Shaveh y Peace Now hablan abiertamente de «anexión encubierta». La expropiación de Sebastia, sostienen, sienta un peligroso precedente: el uso de la protección del patrimonio para extender el control civil israelí sobre tierras que, según los Acuerdos de Oslo, deberían estar bajo administración palestina.

Esta interpretación se ve respaldada por los recientes avances legislativos en Jerusalén. A finales de 2025, la Knesset, el Parlamento israelí, debatió un proyecto de ley que ampliaría la jurisdicción del Estado judío sobre las antigüedades de Cisjordania, creando un organismo paralelo a la Autoridad Israelí de Antigüedades, con poderes también en las zonas A y B. Sebastia se ha convertido en cierto modo en el laboratorio de esta política: un yacimiento arqueológico transformado en parque nacional —el futuro Parque del Shomron— e integrado de facto en la infraestructura de los asentamientos.

La paradoja es que Sebastia es un lugar de estratificación histórica única. Tras el periodo israelita, fue destruida y reconstruida varias veces: por Alejandro Magno, por Herodes el Grande, que la rebautizó como Sebaste en honor a Augusto, y luego bajo los dominios bizantinos, islámicos, cruzados y otomanos. «A lo largo de los siglos ha habido una cohabitación continua, un intercambio cultural y religioso constante. Yo diría que una ósmosis, con la presencia de diferentes cultos», recuerda Wala'a Ghazal, que custodia el pequeño museo creado cerca de la mezquita gracias al compromiso del gran arqueólogo franciscano Michele Piccirillo. «Reducir Sebastia solo al centro del judaísmo bíblico es una falsificación».

El derecho internacional prohíbe a una potencia ocupante intervenir en los yacimientos arqueológicos del territorio ocupado. Sebastia figura desde 2012 en la lista provisional del Patrimonio Mundial de la Unesco para el Estado de Palestina. La Autoridad Palestina ha solicitado la intervención de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, mientras que varios países árabes y europeos han expresado su preocupación por lo que consideran una transformación del patrimonio cultural en instrumento de soberanía.

Mientras tanto, sobre el terreno, las consecuencias son concretas. Un residente local que vive y trabaja junto a las ruinas del foro romano señala la línea donde se levantará la valla. Su casa, el restaurante y la tienda de recuerdos que hoy se encuentran al borde de un amplio camino de tierra, utilizado como aparcamiento incluso por las escasas agencias que traen aquí a turistas y peregrinos, quedarán en el lado «equivocado».

«Este plan destruirá la economía de Sebastia —dice—. Nos lo quitarán todo».

En definitiva, Sebastia se está convirtiendo en uno de los símbolos de una batalla mayor: la que se libra entre la memoria y el poder, entre la arqueología y la política, en una tierra donde el pasado nunca deja de utilizarse para rediseñar el presente.