«Nuestra Navidad como católicos en Arabia Saudí»

de Dario Salvi

Para un millón de filipinos, indios y cristianos de otras nacionalidades, el «milagro de Internet» les permite hoy vivir con discreción en sus hogares las celebraciones y los ritos de su tradición. En la cuarta entrega del reportaje de AsiaNews, los rostros de la fiesta en la «Iglesia de las catacumbas» en el reino donde no se admiten otras religiones que no sean el islam suní. La presencia y la participación, paso a paso, están venciendo el miedo y la desconfianza.

Riad (AsiaNews) - Por fuera, un edificio como muchos otros entre los minaretes de la ciudad, que da a una gran plaza donde antes se alzaban casas y palacios ahora demolidos para dar paso a construcciones modernas que están remodelando el rostro de Yeda, metrópoli costera frente al mar Rojo. La ciudad ya está sumida en la oscuridad, mientras que a poca distancia el tráfico circula ininterrumpidamente hasta altas horas de la noche. En su interior, en un apartamento en el último piso, un dispositivo emite cantos de una tradición tan antigua como actual: «Gloria a Dios en las alturas». Palabras de la antigua liturgia sirio-malabar en lengua malayalam, recitadas en la misa celebrada en una iglesia de Kerala, al otro lado de la pantalla. Al día siguiente, en una vivienda de un barrio de la periferia oriental, desde una tablet se oye la voz de un sacerdote que, en su homilía, se dirige a un grupo de fieles indios y filipinos hablando de «persecuciones, fe de sangre, llamamiento a la paz». Temas que hemos retomado varias veces en nuestras páginas en estos años y que, hoy, testificamos en primera persona. Este es «el milagro de Internet, que permite asistir a misas transmitidas por Zoom», confiesa un miembro de la familia que nos acoge, aunque esta «es una ocasión especial por su variedad y singularidad», ya que ha reunido a «personas procedentes de diferentes partes del mundo».

Un conjunto de ritos, tradiciones, pueblos y culturas diferentes, unidos «gracias a la red» para simbolizar el significado más verdadero y profundo de la «catolicidad» y la «oración» en un país y en una sociedad en la que no se admite, al menos en teoría, ninguna fe diferente a la musulmana suní. En realidad, en su interior vive un pueblo compuesto por alrededor de un millón de personas que recuerda la experiencia de los cristianos de los primeros siglos, la que se narra en las escrituras de la época de los romanos y las primeras persecuciones: una comunidad que es también un edificio que no se basa en ladrillos, como los lugares de culto tradicionales que conocemos en Occidente, sino en hombres y mujeres, jóvenes y niños con una fe profunda, viva y firme a pesar de las dificultades, los temores y las restricciones. Esta es la impresión que se obtiene al conocer en persona a los católicos de Arabia Saudí, al escuchar sus historias y compartir sus dificultades, retos y esperanzas, también y sobre todo en este periodo particular del calendario litúrgico que se acerca a la Navidad.

La monarquía del Golfo alberga dos de las ciudades más importantes (junto con Jerusalén) del islam suní, La Meca y Medina, y cada año es destino de peregrinación para millones de fieles. La religión musulmana sigue siendo la única oficialmente reconocida y practicada en el reino, no se admiten otros cultos, pero la expansión de la industria petrolera en el siglo pasado y los megaproyectos iniciados en los últimos años han alimentado la inmigración procedente de Oriente y Occidente. Europa y Estados Unidos, pero sobre todo Filipinas, India, Pakistán y Bangladesh, han impulsado la llegada de un número considerable de «expatriados» que, a pesar de las profundas restricciones y peligros, han tratado de vivir su fe entre las paredes de sus hogares, de forma discreta. Y, a veces, corriendo el riesgo de sufrir redadas y registros de la Muttawa, la policía religiosa, con detenciones, incautaciones de material, encarcelamiento y expulsión, aunque, a partir de 2018, se ha registrado una relajación parcial de los controles, aunque en un contexto de vigilancia continua.

El cristianismo en sus diferentes denominaciones, el budismo y el hinduismo son algunas de las religiones que, bajo el dominio del islam, están presentes en la nación del Golfo y se han desarrollado con el tiempo, aunque todavía hoy no hay un reconocimiento oficial. Y es precisamente la posibilidad de «poder practicar el culto» el deseo «más grande» y uno de los motivos que «animan la oración» de la mayor parte de los católicos que hemos conocido durante los días que hemos pasado entre Yeda y Riad. Una esperanza que tal vez no sea tan lejana, teniendo en cuenta el panorama de profundos cambios sociales y económicos impulsados por el liderazgo de Riad y el príncipe heredero Mohammed bin Salman (Mbs) en el marco del plan de reformas «Visión 2030», aún en continua evolución.

Al describir la realidad saudí, Mons. Aldo Berardi, vicario apostólico de Arabia del Norte (territorio que también incluye Kuwait, Qatar y Bahrein, donde tiene su sede el vicariato), habla de una «Iglesia de las catacumbas» en la que profesar la fe puede ser «a veces un riesgo». «Por eso —continúa el prelado— quienes quieren seguir a Cristo lo hacen de manera profunda». Y donde no hay lugares de culto, desde la pequeña capilla de oración hasta las grandes basílicas o catedrales, para profesar la fe «no se necesitan muros, porque las personas mismas —afirma— se convierten en Iglesia». «A veces, bromeando —continúa el vicario apostólico—, les digo que no se apresuren a querer un edificio en el que rezar, porque luego se verán obligados a ocuparse del aire acondicionado, de cómo pagar la electricidad, de aspectos prácticos que ahora no tienen. Pueden concentrarse en la formación, la vida espiritual, el estudio de la Biblia y el catecismo —concluye—, también porque hoy disponemos de diversos medios, como Internet, plataformas de encuentro y debate, redes sociales, para profundizar en la fe».

Filipinos, indios, libaneses: los católicos de Arabia Saudí están unidos por el deseo de vivir profundamente las celebraciones y por un «hambre de Eucaristía», como cuenta Thomas [el nombre es ficticio, como todos los citados en el artículo para proteger su identidad, ndr]. En Yeda hay una comunidad católica de unos 300.000 fieles: «Durante los exámenes en los institutos superiores o universidades —continúa el católico indio—, hoy en día no es raro ver a estudiantes cristianos rezando el Padrenuestro antes de la prueba. Y cada encuentro o conferencia a la que se asiste en la red implica un intercambio y un crecimiento espiritual». A diferencia de las parroquias occidentales, en las que son los fieles los que acuden a la iglesia, el reto, cuenta un católico europeo, es «no decir encontrar, sino llegar de alguna manera a las personas, responder a sus necesidades, partiendo de su condición de migrantes en una tierra que no es la suya». «Desde esta perspectiva, es aún más significativo volver a los orígenes de la fe, y las fiestas, como la Navidad, se convierten en una ocasión —subraya— para unir identidades diferentes, en nombre de la tradición y la esperanza, valorizando los diferentes ritos».

Para ilustrar el clima de compartir y unidad en estas semanas de Adviento, un fiel que lleva años en Riad cuenta una anécdota sobre la Navidad relacionada con la comunidad de Sri Lanka que vive en la capital saudí. «Cada año —explica— suelen preparar un concierto con la música tradicional de la fiesta, en el que también participan conciudadanos de otras religiones: budistas, hindúes e incluso musulmanes. El año pasado, aunque no son cristianos, quisieron participar en los preparativos, montando la sala, mientras que los niños, además de jugar, representaron el belén viviente. Fue un momento especialmente emotivo y significativo, en su extrema sencillez».

Para los indios, las semanas de preparación para la Navidad representan un período ideal para profundizar en los elementos de la fe y acercarse a los sacramentos, en particular a la confesión, que solicitan con mayor frecuencia. También en este caso, la red viene al rescate, un recurso en muchos sentidos «milagroso» para «asistir a misas y oraciones», mientras que las casas, en la medida de lo posible, «se decoran festivamente en un clima de gran alegría». «No podemos reunirnos al aire libre —precisa Anthony—, pero no falta la esperanza, que es también el lema de este año jubilar; vemos cambios, porque la situación ha mejorado con respecto al pasado, aunque siguen existiendo precauciones. Ciertamente, las restricciones refuerzan la fe y el deseo de compartir, pero el deseo y el regalo que pedimos para Navidad es una mayor libertad», respetando las normas y tradiciones del país y su fuerte identidad islámica.

«La generosidad y la caridad —afirma una fuente institucional— son elementos característicos de los católicos» en Arabia Saudí, que «hoy en día tienden más a mezclarse con indios, filipinos o fieles de otras nacionalidades» que en el pasado, cuando cada uno tendía a permanecer aislado. Una separación justificada también por los mayores controles y la necesidad de no llamar la atención de las autoridades. «Lo diferente que es el clima —explica Fady, maronita libanés— se pone de manifiesto en el hecho de que, hoy en día, no es raro que los compañeros de trabajo [no cristianos] feliciten» por la festividad. Así como, a diferencia del pasado, ahora es habitual entrar en centros comerciales o tiendas decoradas con árboles de Navidad y bolas de colores, y ver en las estanterías rosas rojas, jabones de colores, adornos e imágenes de Papá Noel. «Por supuesto, no se presta atención al elemento cristiano del Nacimiento, precisa, sino más bien a la figura de Papá Noel y al aspecto comercial. Y el año pasado, concluye, en un artículo publicado en Arab News [el principal diario anglófono del reino, ndr], un líder religioso musulmán afirmaba que no es pecado decir «Feliz Navidad» a un cristiano».

Los ritos, tradiciones y ceremonias relacionados con el Adviento adquieren finalmente un valor especial para la comunidad filipina, que incluso en Arabia Saudí intenta revivir las funciones conectándose con las parroquias de su país de origen, contando con lo que se define a menudo como «el milagro de la red». En las pantallas de los teléfonos inteligentes, tabletas y ordenadores se ven imágenes de funciones que, en su país natal, atraen a millones de fieles: desde las misas al amanecer del Simbang Gabi (o Misa del Gallo) hasta las novenas, desde la celebración de la víspera con el banquete nocturno (Nochebuena) hasta los cantos. «Hoy en día, la forma de vivir la Navidad —afirma Ferdinand, que lleva 30 años en el reino— es diferente a la del pasado, más abierta, hasta el punto de poder revivir, al menos en parte, en esta tierra los elementos tradicionales de nuestra fe». «La Navidad en Arabia Saudí —concluye Xavier, indio, mientras escucha de fondo el rito en lengua malayam— significa presencia y participación, dos pilares de la fe que hoy son más fuertes que el miedo y la desconfianza».

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