Ciclones e inundaciones: de Mannar a Aceh, devastaciones peores que el tsunami de 2004

Más de mil muertos y millones de personas afectadas en vastas zonas del Sudeste Asiático y el sur de Asia, mientras el mal tiempo sigue haciendo estragos. En Sri Lanka, los 25 distritos han reportado daños de diversa índole. En Indonesia, la deforestación ilegal, que ha contribuido a la erosión del suelo, agrava los desastres.

Colombo (AsiaNews) - Continúa en muchas zonas de Asia la emergencia climática que ha afectado sobre todo el sur y sudeste del continente en los últimos días, y ha causado hasta el momento más de mil muertes, cientos de desaparecidos y cientos de miles de desplazados, con datos en constante actualización. La situación de extrema gravedad se confirma con las cifras que ha publicado recientemente el Centro de Gestión de Desastres (CGD) de Sri Lanka, según las cuales se registran daños en los 25 distritos de la isla y el número de víctimas ha aumentado a 410. Inundaciones, deslizamientos de tierra y aludes de lodo han afectado a 1,4 millones de personas (407.594 familias), mientras el mal tiempo sigue haciendo estragos en gran parte del país. Un funcionario del Departamento de Meteorología de Sri Lanka afirmó ayer que se esperan fuertes aguaceros en la isla durante todo el mes, alimentados por los vientos y las lluvias del monzón del noreste que sigue activo.

La magnitud de la devastación es la más grave desde 2004, año del tsunami de finales de diciembre que causó la muerte de unas 31.000 personas y el desplazamiento de más de un millón. Según la oficina de coordinación de ayuda de la ONU (OCHA), más de 180.000 personas pertenecientes a unas 51.000 familias están alojadas en 1.094 centros de acogida gestionados por el gobierno, mientras continúan las operaciones de búsqueda y rescate de desaparecidos.

El devastador ciclón Ditwah azotó la costa el pasado 28 de noviembre y después volvió al Golfo de Bengala, cruzó la parte norte de la isla al día siguiente y provocó a su paso algunas de las inundaciones más graves que ha sufrido Sri Lanka desde el año dos mil. Los distritos más afectados son Gampaha, Colombo, Puttalam y Mannar, así como Trincomalee y Batticaloa en la provincia oriental; posteriormente se produjeron deslizamientos de tierra mortales en la zona montañosa central, causando graves daños en extensas zonas de Kandy, Badulla y Matale.

En estos distritos devastados, el sector más afectado es el agrícola que, después de haber sido durante mucho tiempo la base de la economía de Sri Lanka, hoy se encuentra literalmente de rodillas. Este colapso ha contribuido en gran medida al derrumbe económico del país, y la población tendrá que afrontar una presión económica y financiera de proporciones nunca vistas en la historia. Las evaluaciones iniciales de los expertos de OCHA hablan de 15.000 viviendas destruidas, más de 200 carreteras intransitables, al menos 10 puentes dañados y varias líneas y secciones de la red ferroviaria y de la red eléctrica nacional afectadas.

En los distritos del norte, como Jaffna, también se reportan graves interrupciones en el suministro de electricidad, las comunicaciones móviles y las redes de transporte, y hay aldeas que han quedado completamente aisladas. El acceso al agua potable sigue siendo una de las principales preocupaciones, y varias zonas reportan suministros escasos o nulos. Las inundaciones a lo largo del río Kelani, que atraviesa Colombo y las zonas bajas circundantes, siguen obstaculizando el acceso e interrumpiendo el flujo de información de las comunidades afectadas, lo que complica las operaciones de socorro y ayuda.

Por su parte el presidente Anura Kumara Dissanayake ha declarado el estado de emergencia para acelerar la ayuda, y se ha comprometido a reconstruir el país con la colaboración fundamental de la asistencia internacional. "Estamos afrontando la catástrofe natural más grave y desafiante de nuestra historia", declaró en un discurso a la nación. "Sin duda construiremos una nación mejor que la que existía antes". "Todas las personas que han muerto no son solo números para nosotros. Cada vida tiene un nombre, un rostro y una historia. Nuestro más sentido pésame - concluyó - a las familias de todos los que han muerto. No se trata solo de condolencias. Aunque no podamos devolver esas vidas a sus familias, nos comprometemos a proporcionarles todo lo demás".

En cuanto a la ayuda del exterior, en estas horas están llegando los primeros cargamentos, y un helicóptero de la fuerza aérea de la India ha rescatado a 24 personas, entre ellas una mujer embarazada y un hombre en silla de ruedas en la ciudad central de Kotmale, a unos 90 km al noreste de Colombo. Pakistán ha enviado equipos de rescate, mientras que Japón ha enviado un equipo de evaluación y ha prometido más ayuda.

Indonesia también presenta un panorama de grave emergencia. En el país crece la indignación de la opinión pública por las inundaciones que han afectado áreas forestales y zonas residenciales cuyos efectos, con toda probabilidad, han resultado amplificados por la intervención humana. En Sumatra del Norte las zonas más afectadas son la capital, Medan, la regencia de Tapanuli Central y la ciudad de Sibolga. En Aceh, las regencias más afectadas son Bener Meriah, Aceh Central, Gayo Lues y Singkil. En Sumatra Occidental hay siete distritos y ciudades afectadas, pero los peores daños se registran en la regencia de Padang Pariaman.

La Agencia Nacional Indonesia para la Mitigación de Desastres (BNBP) continúa actualizando el número de víctimas por las inundaciones y los corrimientos de tierras en Sumatra, que esta mañana alcanzó los 631 muertos, 472 desaparecidos, 2600 heridos, al menos 3,2 millones de personas afectadas y un millón de desplazados. El gobierno considera que la causa principal de las inundaciones y los deslizamientos de tierras ha sido el ciclón Senyar, que atravesó el archipiélago indonesio entre el 19 y el 28 de noviembre. Las vías de transporte interurbanas más importantes quedaron interrumpidas, a lo que se suman cortes de electricidad a gran escala y bloqueos de la distribución logística. Sin embargo, la población sospecha que existe una causa más profunda: los graves daños a los bosques como resultado de la deforestación ilegal y las actividades mineras en las tierras altas. Los pobladores de Aceh afirman incluso que este desastre es mucho más devastador que el tsunami de hace 21 años, porque el área afectada es mucho más extensa.

Por otra parte, los miles de troncos transportados por las inundaciones repentinas plantean una pregunta urgente: además de los factores naturales, ¿qué actividades humanas han transformado los bosques del altiplano en tierras áridas? Las imágenes satelitales revelan que gran parte de los terrenos han sido deforestados durante mucho tiempo debido a la actividad minera y a la tala de árboles a gran escala, que han despojado de vegetación la parte superior. Otra señal alarmante es la aparición de animales salvajes, como tigres, que buscan refugio en las zonas pobladas, mientras muchos residentes se han visto obligados a permanecer en los tejados para evitar morir ahogados.

La oficina del Fiscal General (AGO) declaró que ha iniciado una investigación para determinar si la deforestación ilegal generalizada ha contribuido a las inundaciones y los corrimientos de tierras. El equipo de trabajo encargado de aplicar la ley en las zonas forestales (Satgas PKH), integrado por AGO, la policía nacional, el ejército y el ministerio de Bosques, está examinando si las causas son enteramente naturales o han sido amplificadas por las actividades humanas, en particular la deforestación a gran escala. "Examinaremos toda la información que circula públicamente", declaró ayer el portavoz de AGO, Anang Supriatna. "Este asunto debe ser estudiado - añadió - para determinar si las inundaciones fueron causadas exclusivamente por factores naturales o si ha influido la deforestación ilegal". Si los investigadores descubren acciones deliberadas que hayan agravado la destrucción del medio ambiente se emprenderán acciones legales.

(Colaboraron Melani Manel Perera y Mathias Hariyadi)