Colombo, el turismo se recupera con la exención de visado de muchos países asiáticos

de Melani Manel Perera

Colombo (AsiaNews)- Sri Lanka también apuesta por la exención de visados para recuperar el sector del turismo, ingrediente esencial para hacer frente a la grave crisis económica. La Autoridad de Desarrollo Turístico de Sri Lanka (SLTDA) ha anunciado su intención de prorrogar más allá del mes de marzo la exención que desde noviembre permite a ciudadanos de China, India, Indonesia, Rusia, Tailandia, Malasia y Japón entrar libremente al país por un período de hasta 30 días.

Inicialmente, el programa piloto debía incluir sólo a la India, pero luego se amplió a otros países con buenos resultados. El ministro Harin Fernando afirmó que se ha registrado "un claro aumento en el mes de diciembre de las llegadas de turistas de todos los países que participan en el programa piloto". Y el comienzo de 2024 también muestra señales alentadoras: en enero Sri Lanka recibió 208.253 visitantes, la cifra más alta de los últimos cuatro años, con un aumento del 103,1% respecto al año pasado, pero todavía un 13% por debajo de la cifra de 2018.

Aprovechando el sólido impulso que tuvo en 2023, cuando Sri Lanka recibió a casi 1,5 millones de visitantes y superó los 2 mil millones de dólares de ingresos desde 2019, la SLTDA se ha fijado el ambicioso objetivo de 2,3 millones de turistas y apunta a generar más de 4 mil millones de dólares en ingresos para 2024.

La prórroga de la exención de visado más allá de marzo -cuando suele terminar la temporada alta en Sri Lanka- tiene como objetivo ampliar las oportunidades y atraer también a viajeros de último momento.

Numerosos destinos turísticos populares como Tailandia, Malasia, China e Irán han lanzado programas similares para apoyar a su sector turístico, y es posible que se sumen otros destinos como Indonesia y Vietnam, apuntando particularmente a los mercados turísticos emergentes como el indio.