El invierno demográfico también llega al sur de Asia

La revista científica Lancet relanza un estudio estadístico según el cual en 2100 sólo 6 países del mundo superarían el umbral de reemplazo de 2,1 hijos por mujer. Pero ya en 2050 India, Bangladés y Pakistán verían descender en más de un tercio sus actuales tasas de natalidad.

Milán (AsiaNews) - El declive demográfico ya no concierne sólo a los países donde la prosperidad está más extendida. Es un fenómeno global, que atraviesa todos los continentes. Y si sigue avanzando según la dinámica actual, en 2100 sólo 6 países del mundo alcanzarán todavía una tasa de fecundidad de 2,1 hijos por mujer, el llamado "umbral de reemplazo" que permite mantener una población estable. Así lo afirma un nuevo estudio basado en modelos estadísticos y publicado en la revista científica británica Lancet. Se trata de un análisis demográfico de la gigantesca cantidad de datos del Global Burden of Disease, Injuries and Risk Factors Study, realizado por el Institute for Health Metrics and Evaluation de la Universidad de Washington (y financiado por la Fundación Bill Gates).

Los mismos círculos científicos que durante mucho tiempo han gritado "bomba demográfica" lanzan ahora exactamente el mensaje contrario: las tasas de natalidad están disminuyendo drásticamente a escala mundial.

Combinando con sofisticados sistemas miles de estudios sobre dinámica demográfica en 204 países, certifican no sólo que la tasa de fecundidad a nivel mundial se ha reducido a la mitad en los últimos setenta años, pasando de 4,84 en 1950 a 2,23 en 2021. Sino que además añaden que el descenso continuará en las próximas décadas: según las proyecciones realizadas combinando análisis sobre la maternidad en las distintas cohortes de edad de cada país, de seguir la tendencia actual bajaría a 1,83 en 2050 e incluso a 1,59 en 2100. Traducido a números absolutos: según este estudio, los nacimientos en el mundo alcanzaron su máximo en 2016, con 142 millones. En 2021 ya han descendido a 129 millones. Pero si el modelo estadístico se confirmara en las próximas décadas, caerían aún más, hasta 112 millones en 2050 e (incluso) 72 millones en 2100.

Es evidente que las estimaciones a más largo plazo están expuestas a márgenes de error muy amplios. Pero los datos más interesantes de la investigación publicada por The Lancet se refieren a la dinámica en juego en zonas geográficas concretas. En efecto, mientras que en el África subsahariana la desaceleración (aunque existe) se produce a un ritmo más lento, es el hundimiento de las tasas de natalidad en el sur de Asia lo que marcará la diferencia en los próximos años. Según estas proyecciones, países como India, Pakistán y Bangladés estarían en camino de alcanzar muy rápidamente las bajas tasas de natalidad de Europa Occidental y Extremo Oriente. Si los nacimientos en el sur de Asia ascendían a 32 millones en 2021, podrían descender ya a 18,7 millones en 2050. Especialmente llamativa es la cifra de Bangladés, donde la proyección (debida también a la migración) se reduce a más de la mitad: el escenario propuesto supone 1,37 millones de nuevos nacimientos frente a los 2,8 millones de 2021. Y, en términos más generales, las proyecciones de la tasa de fecundidad muestran una curva para el sur de Asia que se situaría incluso por debajo de la de los países de renta alta.

Son cifras que -obviamente- habrá que verificar cuando se conozcan los hechos. También porque en el estudio no faltan afirmaciones ideológicas, como la idea de que las políticas favorables a la anticoncepción y el aborto no deben cuestionarse de todos modos y que las políticas favorables a la natalidad son (en esencia) ineficaces. Pero más allá de interpretaciones, estas cifras muestran cómo la cuestión del invierno demográfico es un tema que recorre ya toda Asia. Si se cumplieran las previsiones publicadas por The Lancet, sólo Tayikistán tendría una tasa de natalidad (apenas) por encima del umbral de reemplazo en 2100. Tras las profundas heridas creadas en China por la política del hijo único y el inexorable envejecimiento de la población en Japón y Corea del Sur, también el sur de Asia podría tener que contar pronto con esta dinámica. Y de las respuestas dependerá el rostro del Asia del mañana.