El río Kaveri divide el sur de la India: Karnataka y Tamil Nadu se disputan el agua

de Maria Casadei

A pesar del fortalecimiento del partido del Congress en el sur de la India tras las últimas elecciones locales, sigue abierto el litigio sobre el proyecto de la represa de Mekedatu. Karnataka y Tamil Nadu se enfrentan por la gestión de las aguas del Kaveri, una disputa que dura ya más de un siglo y que se agudiza especialmente en los periodos de sequía.

Nueva Delhi (AsiaNews) - En las últimas elecciones locales, el principal partido de oposición al Bharatiya Janata Party (BJP), el Indian National Congress, consolidó su presencia en el sur de la India, fortaleciéndose en Tamil Nadu (donde forma parte de la coalición de gobierno), Kerala y Karnataka. Sin embargo, a pesar de la aparente convergencia política, persisten profundas diferencias sobre uno de los temas más controvertidos de la región: el proyecto del embalse de Mekedatu, el plan impulsado por Karnataka para construir un nuevo embalse en el río Kaveri. Aunque la distribución del agua está regulada por una sentencia de la Corte Suprema de 2018 y supervisada por la Autoridad de Gestión del Agua del Cauvery, el proyecto sigue alimentando tensiones entre Karnataka y Tamil Nadu. Los gobiernos de ambos estados mantienen posiciones enfrentadas, reavivando una disputa que hunde sus raíces en más de un siglo y medio de historia.

Los orígenes del conflicto se remontan a los acuerdos de 1892 y 1924 entre la presidencia de Madrás y el reino de Mysore, que establecían que cualquier intervención en el curso del río Kaveri debía ser aprobada por ambas partes. Con la reorganización administrativa posterior a la independencia, Mysore se convirtió en el actual Karnataka, mientras que la presidencia de Madrás dio origen a Tamil Nadu.

Las tensiones modernas surgieron en 1974, cuando Karnataka comenzó a realizar obras de captación y desvío del agua sin el consentimiento del estado vecino. Tamil Nadu impugnó estas iniciativas, sosteniendo que reducirían el caudal aguas abajo y pondrían en peligro la agricultura en sus zonas rurales. Para resolver la controversia, el gobierno central instituyó en 1990 el Cauvery Water Disputes Tribunal (Tribunal de Controversias sobre el Agua del Cauvery), organismo creado en virtud de la ley de 1956 sobre disputas interestatales relativas a las aguas fluviales. Tras casi dos décadas de negociaciones y evaluaciones técnicas, el tribunal emitió en 2007 una fórmula para la distribución de los recursos hídricos entre Karnataka, Tamil Nadu, Kerala y el territorio de la Unión de Puducherry. Posteriormente, la Corte Suprema confirmó el veredicto en 2018, introduciendo algunas modificaciones.

A pesar de que el acuerdo sigue vigente, el tema vuelve a ocupar un lugar central en el debate político, especialmente durante los periodos de sequía, cuando el nivel del Kaveri disminuye considerablemente y se reactivan las disputas por la distribución del agua.

En este contexto se inscribe el Mekedatu Reservoir Project. Karnataka propone la construcción de un gran embalse sobre el Kaveri y afirma que el proyecto es necesario para garantizar el suministro de agua a Bengaluru, una de las ciudades de más rápido crecimiento en la India, y para producir alrededor de 400 megavatios de energía hidroeléctrica. El nombre "Mekedatu", que en idioma kannada significa "salto de la cabra", proviene de una característica conformación geográfica del río, que en ese tramo atraviesa una estrecha garganta rocosa, y pasa de unos 150 a solo 10 metros de ancho.

Karnataka sigue apoyando con firmeza el proyecto, considerándolo estratégico para su seguridad hídrica y afirma que está preparado para iniciar su construcción. Tamil Nadu, por el contrario, se opone rotundamente y exige que cualquier decisión involucre también a las otras partes interesadas, Kerala y Puducherry.

El nuevo primer ministro de Tamil Nadu, el famoso actor tamil C. Joseph Vijay, afirmó que no hay ninguna necesidad de construir una nueva represa, y sostuvo que la cuenca del Kaveri ya sufre una escasez crónica de agua y que los recursos disponibles han sido distribuidos según lo establecido por las decisiones del tribunal y de la Corte Suprema.

En Karnataka, por el contrario, el proyecto cuenta con un amplio respaldo político y social, sobre todo entre los agricultores que viven a lo largo del Kaveri. Entre sus principales defensores se encuentra la comunidad Vokkaliga, un influyente grupo agrícola que constituye una parte importante de la base electoral del actual jefe del gobierno estatal, D.K. Shivakumar.