Los universitarios chinos, Trump y el auge de las alternativas asiáticas
La restricción de los visados que anunció la Casa Blanca afectan particularmente a los estudiantes chinos, que hoy suman 277 mil en Estados Unidos. Sin embargo, su número ya había disminuido en los últimos años con el crecimiento de alternativas en universidades asiáticas, especialmente en Japón, Corea del Sur y Singapur. Mientras tanto, las universidades chinas escalan posiciones en las disciplinas tecnológicas, pero resienten las limitaciones a la libertad de pensamiento en humanidades.
Milán (AsiaNews) – El tema de los estudiantes chinos en las universidades estadounidenses se ha convertido en los últimos días en un asunto candente para las relaciones entre Washington y Beijing. El 22 de mayo la administración Trump anunció la decisión de impedir que los estudiantes extranjeros estudiaran en Harvard. Un juez federal bloqueó la medida al día siguiente, pero la administración respondió endureciendo las restricciones, y el 27 de mayo suspendió todas las nuevas entrevistas para estudiantes extranjeros. La tormenta llegó justo en vísperas del Gaokao, el riguroso examen que rendirán el 7 de junio 13,3 millones de estudiantes para ser admitidos a los estudios universitarios en China.
De aproximadamente 1 millón de estudiantes internacionales que estudian actualmente en Estados Unidos, 277 mil eran chinos en 2024. La restricción de los visados sin duda tendrá consecuencias significativas, pero los datos muestran que sólo acelerarán una tendencia ya en curso:
Año académico y Estudiantes chinos
2015-2016 - 328.547
2019-2020 - 372.532
2023-2024 - 277.398
Hasta hace unos años el número de matriculados siempre había ido en aumento, y alcanzó el punto más alto en el bienio 2019-2020. Pero debido a la pandemia la tendencia ya había empezado a cambiar, y a partir de 2020-2021 el número de estudiantes chinos fue disminuyendo progresivamente.
¿Por qué cada vez menos estudiantes chinos eligen Estados Unidos?
La disminución de estudiantes chinos se debe a una serie de factores, como la seguridad —Estados Unidos ya no se considera en China como un lugar seguro para vivir— y el creciente patriotismo. Las mismas rivalidades políticas y el clima de desconfianza entre Washington y Beijing se reflejan en los estudiantes, que ven que cada año es más difícil obtener la visa y después esperar que la renueven. Además, las crecientes amenazas de espionaje por parte de Beijing han dificultado enormemente que sus estudiantes encuentren trabajo en las llamadas áreas STEM —ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas— en sectores que se consideran sensibles.
¿A dónde podrían ir los estudiantes que ya no pueden estudiar en Estados Unidos?
La disminución en Estados Unidos no significa que haya disminuido el número de estudiantes chinos que quieren estudiar en el extranjero. Los jóvenes chinos que se encuentran en todas partes del mundo están alcanzando niveles récord y han contribuido al reciente auge de popularidad de las universidades asiáticas. Singapur, por ejemplo, recibió en 2024 a 73.200 estudiantes internacionales, de los cuales aproximadamente la mitad son chinos.
Según un estudio de Sunrise International de 2025, el destino preferido fue Japón —que recibió a unos 115 mil estudiantes chinos—, seguido en Asia por Corea del Sur, Rusia, Malasia, Singapur, Tailandia y Hong Kong.
En Japón, los estudiantes chinos aumentaron un 11% entre 2022 y 2023 y en 2024 representaron aproximadamente el 40% del total de estudiantes extranjeros. En Tailandia, el aumento fue del 21,4% entre 2022 y 2023, y llegó a casi 19 mil estudiantes. En Malasia aumentaron un 25%, pasando de 26.627 estudiantes chinos en 2023 a 33.216 en 2024.
¿Es posible que una parte de los estudiantes que no vayan a Estados Unidos se quede en China?
En China, el sector de la educación superior ha tenido un crecimiento extraordinario, y la mayoría de las mejores universidades de Asia se encuentran precisamente en China. Cinco universidades chinas figuran entre las 50 primeras del ranking mundial, cuando en los años '90 ni siquiera figuraban entre los 200 primeros puestos. Este éxito forma parte de una prioridad política para Beijing, cuyo objetivo ha sido crear centros universitarios de alto nivel que puedan competir con las mejores instituciones occidentales, tanto en calidad académica como en reputación internacional, para atraer y formar talentos que puedan contribuir al desarrollo del país. La Universidad de Beijing y la Universidad de Tsinghua han confirmado recientemente que, respectivamente, Gérard Mourou, un físico francés ganador del Premio Nobel, y Kenji Fukaya, un matemático japonés, empezarían a formar parte del cuerpo docente de sus universidades. A finales de abril, Alex Lamb, un investigador en el campo de la inteligencia artificial, confirmó que dejaba su laboratorio en Microsoft, en Nueva York, para incorporarse a la nueva Facultad de IA de Tsinghua. También hay científicos de origen chino que están regresando a China después de haber asistido a universidades occidentales, como el matemático Sun Song de la Universidad de California, que se ha trasladado a la Universidad de Zhejiang, sede de DeepSeek.
China está invirtiendo 250 mil millones de dólares al año en lo que los economistas llaman capital humano. Para atraer una cantidad cada vez mayor de talentos, además de mejorar la reputación internacional de sus instituciones, Beijing ha concedido grandes reducciones en las tasas universitarias, ha instituido importantes becas y ha creado varios cursos íntegramente en inglés. Estas inversiones se realizan en un país que ofrece excelentes oportunidades laborales: multinacionales como IBM, DELL, General Electric, Intel y General Motors siguen contratando estudiantes que egresan de las universidades chinas, lo que aumenta aún más el prestigio de estas instituciones.
¿Universidades históricas como Harvard podrán ser sustituidas por las chinas?
La China de hoy, a pesar de las inversiones, nunca podrá estar al nivel de estas instituciones en todas las áreas de estudio. Beijing se está concentrando en ciencia y tecnología, sectores que reflejan las necesidades de desarrollo del país, pero también los únicos donde se puede garantizar una educación de alto nivel en un sistema en el cual el debate académico está limitado debido a las restricciones a la libertad de expresión. Las artes liberales a menudo implican un pensamiento crítico sobre política, economía e historia. "En este momento, no creo que ninguna universidad de China tenga una atmósfera comparable a la de universidades occidentales históricas como Harvard u Oxford, en términos de libertad de expresión", afirmó Lin Jianhua, ex rector de la Universidad de Beijing.
