Figlio di immigrati indiani, vescovo in Ohio

Mons. Earl Fernandes, nominato da papa Francesco alla guida della diocesi di Columbus, sarà il primo vescovo di origini indiane nella Chiesa degli Stati Uniti. "Grato per la fede che ha sostenuto i miei genitori anche in mezzo a tante difficoltà. Le mie radici in Asia una ricchezza per l'America di oggi".

Mumbai (AsiaNews) - Papa Francesco ha nominato qualche giorno fa mons. Earl Fernandes, sacerdote di origini indiane, come nuovo vescovo della diocesi di Columbus nell'Ohio. Si tratta della prima volta che negli Stati Uniti viene nominato vescovo un sacerdote cresciuto nelle comunità di immigrati provenienti dall'India. Nato a Toledo in Ohio il 21 settembre 1972 in una famiglia proveniente da Goa, Fernandes è stato ordinato sacerdote nel 2002 nell'arcidiocesi di Cincinnati, dove ha svolto il suo ministero fino a oggi. In questo testo inviato ad AsiaNews risponde alle nostre domande sul suo profilo di figlio di immigrati indiani e sul significato di questa nomina per la Chiesa degli Stati Uniti.

Negli Stati Uniti c'è una grande tradizione di figli di immigrati che diventano vescovi. Più comunemente questo è accaduto con gli irlandesi, ma ora più frequentemente sta accadendo anche con gli ispanici e i vietnamiti. È qualcosa di meraviglioso perché mostra la grande diversità nella Chiesa cattolica. Recentemente il mio amico Jerome Feudjio è stato nominato vescovo della diocesi di St. Thomas nelle Isole Vergini: è nato in Camerun, ma era un candidato perfettamente qualificato. Gli Stati Uniti e la sua stessa Chiesa stanno diventando comunità sempre più composite, è tempo che la composizione dei vescovi rifletta questa diversità.

Come figlio di immigrati, sono pieno di gratitudine e stupore per i sacrifici che i miei genitori hanno fatto per me e per i miei fratelli. Gli Stati Uniti offrono tante opportunità e tanta libertà, e questi sono doni di cui vogliamo essere buoni amministratori. La vita per gli immigrati non è sempre facile, come non lo è comprendere perfettamente la cultura in cui viviamo; tuttavia, la Chiesa ha offerto stabilità e cura, un luogo di appartenenza, e una forma comune di culto che ci permette di incontrare Dio che rende tutto possibile. In mezzo alle difficoltà, alle sofferenze, a volte persino tra i pregiudizi, capiamo quanto Dio ci sia vicino.

Come immigrati i miei genitori avevano un'identità cattolica molto forte che hanno trasmesso ai propri figli in mezzo a un grande cambiamento culturale. Volevano che ricevessimo il dono della fede. Quando molte cose in America sembravano così diverse per loro, la fede e la liturgia della Chiesa hanno offerto loro consolazione e forza.

Non sono sicuro che papa Francesco volesse inviare un messaggio sull'immigrazione attraverso la mia nomina. Lo ha già fatto in modo molto forte fin dall'inizio del pontificato, a partire dalla sua visita a Lampedusa. Forse questa sua scelta è più simile al modo in cui ha diversificato il Collegio cardinalizio.

Essendo cresciuto negli Stati Uniti, conosco perfettamente la cultura e le abitudini americane, mi inserirò facilmente nel nuovo contesto. Portare un diverso background culturale alla gente della diocesi di Columbus potrebbe però arricchire la Chiesa locale. Ad esempio, l'India ha una ricca tradizione filosofica e già Giovanni Paolo II aveva chiesto a filosofi e teologi occidentali di confrontarsi con questa tradizione. L'India ha anche una tradizione di tolleranza religiosa e di convivenza fianco a fianco tra persone di fedi diverse. Questo può essere utile soprattutto con i nuovi immigrati che arrivano nelle aree urbane. La cultura e l'arte indiana possono anche essere utili negli autentici sforzi di evangelizzazione attraverso l'inculturazione senza sincretismo.

Se questo è vero per la cultura indiana, potremmo anche dire cose simili sui cattolici africani che stanno arrivando negli Stati Uniti o sui cattolici latini, con la loro grande devozione alla Vergine Maria. Tutte queste cose possono arricchire la Chiesa negli Stati Uniti che a volte invece di evangelizzare la cultura è diventata più simile al mondo che la circonda, più secolarizzata, più priva di devozione. Penso che la pietà popolare possa essere un grande strumento per aiutare a incarnare la fede nella Chiesa negli Stati Uniti.

* mons. Earl Fernandes è il vescovo eletto della diocesi di Columbus (Stati Uniti)

(ha collaborato Nirmala Carvalho)